曆史上得寵的妃子很多，但若論情況之離奇，誰也比不過萬貞兒——以長於皇帝17歲的年齡，獲得皇帝一生的專寵。可謂前無古人，後無來者。
話說明憲宗朱見深即帝位時17歲，正是青春年少的時候。兩宮太後為他選擇皇後頗費了一番心思，最後精挑細選出吳氏作為皇後。誰知大婚之後，皇帝新郎並不貪戀吳皇後的青春美色，而是常常宿在嬪妃萬氏宮中。這個萬氏就是萬貞兒。吳皇後又氣又羞，她不明白，無論姿色才學還是門第修養，自己哪一點不比徐娘半老的萬妃強？她更不明白的是，比皇帝年齡大17歲的萬妃用什麼手段把皇帝的心死死拴住？
那麼，萬妃有什麼法寶呢？這其中的故事說來話長。
原來，朱見深兩歲時，他的父親明英宗遭遇土木堡之變，被瓦剌人抓去當了俘虜。為了防止瓦剌人以皇帝為砝碼要挾明政府，明朝大臣們立英宗的弟弟朱祁鈺為帝，即明代宗。當時，孫太後已經成功地將朱見深立為太子，但她知道即將登上皇位的朱祁鈺保不準什麼時候會來一個斬草除根，於是，她派出自己的一個親信宮女萬貞兒去保護朱見深。
那一年，萬貞兒19歲，朱見深2歲。
樹倒猢猻散。大臣們都認為朱見深被廢掉是遲早的事兒，所以沒有多少人願意接近他。他的母親周貴妃雖然也常常來探望他，但宮中到處都是朱祁鈺的耳目，為了不惹麻煩，每次總是來去匆匆。在幼小的朱見深身邊，隻有這個萬姑姑日夜守候在他身邊。
事實證明，孫太後的政治感覺是準確的，朱祁鈺坐穩皇位之後，就想立自己的兒子為太子。於是他廢了朱見深的太子地位，並將他逐出宮門，原來在朱見深身邊的太監和宮女們全都離開了他，隻有萬貞兒繼續陪伴著他。當時朱見深年僅五歲。
後來朱祁鈺在大臣們的強烈要求下向瓦剌人討要哥哥，瓦剌人見抓在手上的明英宗也沒什麼用了，就把他放了回來。回來後，朱祁鈺沒有歸還皇位，而是把哥哥供為太上皇，其實就是被閑置了。本來，這可能就是最終的結局了，沒想到，朱祁鈺得了一場重病，一幫大臣和太監趁機幫助英宗複辟，這樣，作為英宗的兒子，原來的廢太子朱見深也跟著複辟了。
英宗死後，朱見深即位，就是明憲宗。這個時候，他對當年的萬姑姑已經生出深深的愛意。照他心思，真想冊立萬貞兒為皇後，但以她的年齡和地位根本不可能坐上皇後寶座。迫於禮製，也迫於母命，憲宗隻得與吳皇後成婚，而萬氏隻得了一個小小的妃嬪名號。盡管如此，皇帝對皇後和其他嬪妃根本看不上眼，一心隻想著萬姑姑。
萬貞兒是個有野心的女人，她知道此時的皇帝已完全拜倒在她的石榴裙下，所以，她覺得自己完全有可能坐上皇後寶座。皇帝的專寵也助長了她的嬌氣，她根本不把吳皇後放在眼裏，每次謁見吳皇後時，總是板著臉，甚至故意拿架子。吳皇後非常生氣，起先礙著憲宗的麵子還隱忍著，到後來實在忍不住斥責了她一頓。可萬貞兒非但不知收斂，還對皇後惡語相譏。一次惹得吳後性起，命宮人將她拖倒在地，親自取過杖來打了她幾下。這下可不得了，萬貞兒找到憲宗，哭哭啼啼地訴苦。憲宗大怒，要去找皇後評理。萬貞兒又故意攔住憲宗不讓他去，還假意期期艾艾地說：“妾已年長色衰，不及皇後玉女天成，還請陛下命妾出宮，以免皇後生氣，妾也省得受那杖刑了！”
這一番話讓憲宗對萬貞兒更加憐惜，再看到萬貞兒身上的杖痕更是怒火中燒，第二天就把冊封才一個月的吳皇後廢了。