獨孤伽羅是隋朝的開國皇帝楊堅的皇後，是曆史上有名的奇女子之一。
她最奇的地方就在於，自古以來，皇帝都是皇宮中的主宰，三千佳麗都得想著法子哄著皇帝。偏偏在短命的隋朝，出了這麼一位獨孤皇後，她施展奇才大略嚴治後宮，連皇帝都不得不懼她七分。
對於獨孤伽羅，後世的評價多數都是正麵的，因為她除了對丈夫和兒子管得太嚴外，政治才能和為人處世都是正麵的，但是，我們不得不說，隋王朝以如此厚的底子，卻在那麼短的時間內倒下，獨孤皇後的忌妒“功不可沒”。
獨孤伽羅是北周大司馬、河內公獨孤信的小女兒。獨孤家族是北周最高等級的貴族，八柱國世家，是漢化的鮮卑人。同時，獨孤信還是朝中最大派係賀拔嶽、賀拔勝派係的第二代首領，北周太祖宇文泰就是憑借著這支軍隊終成霸業，後來執政的宇文護對獨孤家的強大勢力坐臥不安，逼死了獨孤信，這是後話。獨孤信有七個女兒，長女嫁與北周明帝做皇後，四女兒嫁給另一個八柱國的兒子，生下了唐朝開國皇帝李淵，再加上獨孤伽羅嫁給隋朝開國皇帝楊堅，獨孤家族在北周、隋朝、唐朝三代都有人稱帝為後。
楊堅家族也是北方最大的一個門閥家族，隻比八柱國低一級，也是胡漢合一。楊堅是一個非常奇特的人物，生就一副與眾不同的身材，上身長下身短，比例嚴重失調，簡直是人間怪物，宇文泰就調笑說：“此兒風骨，不似世間人。”這種身材本來有些滑稽，可是，偏偏楊堅整天一副威嚴不可凜的表情，王侯們見了他，常不由自主地感到手足無措，很少有人和他做朋友。因此，楊堅雖然受到先輩蔭庇而少年出仕，卻不怎麼得誌，要不是他有幸娶了獨孤家的小姐，他這輩子恐怕就默默無聞地過去了。
557年，14歲的獨孤伽羅嫁給了17歲的楊堅，在婚禮之夜，聰明的獨孤小姐逼著楊堅發下重誓：“此生永矢相愛，海枯石爛，貞情不移，誓不願有異生之子。”如果把它理解為夫妻二人忠貞不渝的愛情宣言，未嚐不美好；但從以後的情況看，這誓言似乎專對楊堅而發。當皇帝之前的楊堅不僅無緣近女色，就是成了一國之尊後，也罕有親近無數後宮佳麗的機會，偶近女色的時候，還釀成悲劇。這個放在後麵說。正因為老婆看得緊，所以，楊堅的子女全是獨孤伽羅所生。楊堅曾得意地對大臣們說：“前代皇帝內寵太多，往往由於嬖愛而廢嫡立幼；我沒有姬妾，五個兒子都是皇後所生，必然會和睦相處，不會像前朝那樣發生爭奪。”然而，事實並非如此，禍端源自獨孤伽羅的嫉心，這個也在稍後介紹。
婚後20年裏，楊堅憑著自家的背景和妻子娘家勢力的庇蔭，漸漸爬到朝中重臣的地位。578年，英明神武的北周武帝宇文邕不幸英年早逝，他那不爭氣的兒子周宣帝宇文贇即位，楊堅的長女楊麗華成為皇後，楊堅成了國丈。眼看要飛黃騰達了，這時卻爆發了一場很大的危機。宇文贇這個人喜怒無常，有一天，他與楊麗華發生小爭執。宇文贇希望楊後向自己認錯服軟，而楊麗華“進止詳閑，辭色不撓”。宇文贇大怒，逼楊後立刻自殺。這一旦成為事實，則楊氏不但富貴難保，性命也堪憂。獨孤伽羅得知消息後，親自入宮，跪在殿前請罪，終於使宇文贇收回成命。危機還沒有完全解除，宇文贇動不動就對楊麗華示威：“你若惹火了我，必定誅殺你全家！”幸好，宇文贇隻當了一年多的皇帝就因為荒淫而死，楊麗華的兒子宇文闡繼位，年僅八歲。在這關鍵時刻，獨孤伽羅親自入宮，要女兒下詔令楊堅以大丞相的身份輔政，楊堅一躍而成為朝中最大的實力派。
隨後，楊堅夫妻迅速完成了一係列篡位的布置，在小皇帝上台還不足一年就取代宇文氏建立了隋王朝，獨孤伽羅順理成章立為皇後。楊堅上台後盡殺宇文氏諸王，以絕後患，就連大姐獨孤明敬的兒孫都未幸免。隨後無論女兒楊麗華怎樣哀求，退位的小皇帝也很快就被殺掉，手段之狠辣，令人悚然。這一年，隋文帝楊堅40歲，獨孤伽羅37歲。
獨孤伽羅作為皇後是很合格的，她尊禮長輩，官員的父母都得到她的禮遇；她稟性節儉，將宮中買珠寶的錢拿來犒賞將士，自己宮裏沒有一點多餘的服飾；而且她還是個虔誠的佛徒，每逢處決犯人的名單報上來，她總要涕淚交流，懇請楊堅謹慎決獄；她有一個親戚觸犯國家王法，按律當斬，楊堅看在皇後情麵，有意赦免其罪，但獨孤伽羅不同意，最後還是斬了；她的一個異母兄弟獨孤陀因受過她的責備，故而懷恨在心，常在背後以巫術詛咒她，按律當斬，楊堅怒氣衝衝地要殺了這個不識相的小舅子，獨孤伽羅卻整整絕食三天來保這個弟弟的命，最後獨孤陀逃出生天，隻判了個流放。獨孤氏這種公私有別、恩怨分明、通情達理的豁達行為，滿朝文武為之折服，故當時宮中稱為“二聖”。隋文帝楊堅對獨孤皇後又愛又怕。