陳嬌是漢武帝的第一個皇後，她是劉徹的大姑館陶長公主劉嫖的親女兒，也就是劉徹的表姐。兩人的婚事屬於政治婚姻。起初，劉嫖想巴結的是漢景帝最寵愛的栗姬，因為栗妃的兒子劉榮當時是太子。哪知栗姬一口回絕了劉嫖，惹得姑奶奶惱羞成怒，當即對栗姬示威說：“你以為當太子的一定能成為皇帝嗎？”言下之意很明白，如果我使點壞，你兒子就得下台。
為了理解這句話的分量，我們需要了解一下這位大漢朝的姑奶奶劉嫖。劉嫖是文帝劉恒和竇氏生的第—個孩子，也是景帝劉啟的同胞姐姐。劉嫖小時候沒少照顧兩個弟弟劉啟和劉武，所以劉啟當了皇帝後，對這位姐姐很敬重，她可以隨意出入宮門。跋扈的竇太後也有些怕這個女兒。竇太後的寵愛，景帝的縱容，使這位長公主在漢宮中成為一個不可小視的人物。劉嫖工於心計，常常向漢景帝獻美女，與栗姬矛盾甚深，此次栗姬嚴詞拒絕她的結親請求就是因為這個原因。
劉嫖想攀太子這門親事不成，就退而求其次，想為自己的女兒謀一個王後當當。此時，景帝的另外一個妃子王娡主動提出聯姻，給了館陶公主一個台階下。王娡的兒子就是後來的漢武帝劉徹，四歲已受封膠東王。王娡是一個精於算政治賬的女人。她知道，如果自己攀上了這位聲名顯赫的姑奶奶，等於得到一支強大的援軍。在後宮殘酷的鬥爭中，這將直接決定她和兒子的命運。
於是，在一個風和日麗的日子裏，劉嫖帶著寶貝女兒進宮，來見漢景帝。劉嫖把侄兒劉徹抱在腿上玩，逗著問他：“你想不想娶媳婦啊？”才六七歲的劉徹傻乎乎地答：“想。”劉嫖指著左右服侍她的宮女讓侄兒挑，劉徹都沒有興趣。這時候陳嬌出來了，劉嫖就指著女兒問：“阿嬌好不好？”劉徹憨憨地笑了，答道：“好！我要討了阿嬌當老婆，一定蓋一間金屋讓她住！”這就是著名的“金屋藏嬌”典故的來曆。起初，漢景帝因為阿嬌年齡比劉徹大，不太同意這門婚事，見了劉徹的表現後，哈哈大笑，同意了這門婚事。
其實，這一幕很可能是劉嫖與王娡聯手導演的一出戲。因為，實在很難想象，當時不過是幾歲頑童的劉徹，能說出如此浪漫的話來。而後來的事實也證明，劉徹並不喜歡任性嬌慣的阿嬌，不然，他就不會在當上皇帝後將阿嬌拋在一邊，而去姐姐家“禦幸”歌伎出身的衛子夫。
與王娡聯姻後，劉嫖便堅定地與這位親家母站在同一個戰線，為自己的小女婿能夠當太子、當皇上不懈奮鬥。她認為這也是在為女兒的未來努力。
劉嫖一麵在景帝麵前盛讚王娡的美德和劉徹的賢能，另一方麵極力詆毀栗姬的狹隘和劉榮的無能。景帝原本就對這個有著男人胸懷的姐姐言聽計從，在她的一捧一壓之下，開始動了廢太子之心。關鍵時刻，劉嫖跟進一把，收買大臣上書要求立栗姬為皇後。景帝大光其火，立刻改立劉徹為太子，原太子劉榮被貶為臨江王。劉榮被廢黜後，不是圖謀東山再起，也不是麵壁思過，卻鬼使神差地占用宗廟外牆蓋宮殿，按照大漢律當斬，結果劉榮在獄中自殺，栗姬再也沒有出頭之日了。
公元前150年，在母親和姑姑兼丈母娘的共同努力下，年僅七歲的劉徹被立為太子，陳嬌成為太子妃。9年後，16歲的劉徹變成漢武大帝，陳嬌成為皇後，此時陳嬌應該已經二十三四。
劉徹沒想到自己幼時的一句童言，招到了這麼一個能幫自己走向皇位的媳婦。他倆的婚後感情如何，史書記載很少，《漢書》隻稱陳嬌“善寵嬌貴”。這其實是可以預料的。陳嬌本來就有一個“善寵嬌貴”的娘劉嫖，她自己又是嬌生慣養。可以想象，初期的陳嬌，肯定與她母親劉嫖的做派一樣，在家裏頤指氣使，說一不二。而作為孩子的劉徹，雖然貴為太子，但肯定是把陳嬌當成嗬護弟弟的姐姐看待的。陳嬌的脾氣自然也會被慣起來了。
劉徹能得到皇帝之位，可以說完全是出自丈母娘的功勞，更何況奶奶竇太皇太後還在世，因此不用說，初登帝位的他對妻子兼表姐的陳嬌是言聽計從的。陳嬌當然更明白自己的背景雄厚，何況他們也確實是青梅竹馬，因此在她看來，劉徹是絕對不敢做出有違她心意的事來的。在小丈夫麵前，她神氣到了極點。
應該說，陳嬌初期還是相當成功的，很長的時間裏，她都是名副其實的皇後，除了她之外，劉徹幾乎沒有接近其他宮人的機會。陳嬌不但專寵，而且恃寵而驕，享受著極為奢侈的待遇，將劉徹管得嚴嚴實實。
由於竇太皇太後還在世，館陶長公主也長袖善舞，劉徹作為一個尚未親政的皇帝，也不得不配合老婆的作風，對於滿宮美女，從不敢公然勾搭。然而人算不如天算，不知道為什麼，陳嬌和劉徹結婚多年，雖然獨占了丈夫，卻一直沒有懷上過身孕。館陶長公主自然不承認自己的女兒有問題，竇太皇太後本就因為劉徹竟敢妄想罷黜“黃老”之說獨尊儒術而憤憤不已，也理所當然地倒向了館陶和陳嬌的一方，那麼結論就出來了——皇後和後宮嬪妃多年無人生養，問題肯定出在皇帝身上。隨著這個結論而來的是：竇太皇太後要以“皇帝無子”的名義，在宗室親王中另立儲君，新選定的儲君，竟然是劉徹的叔父淮南王劉安。此時，劉徹所麵臨的不但是麵子問題，還有生死存亡的危機。還好，陳嬌的母親劉嫖並不蠢，她很清楚，假如劉徹被廢，自己的女兒和自己也不會好過。因此她動員起所有的力量，自己更是竭盡全力去哄慰母親竇太皇太後。在一番努力之後，本已箭在弦上的危機終於被化解了。然而經此一役，“無子”“無育”的問題便成為擺在劉徹和陳嬌麵前的現實難題。陳嬌自然是想更嚴密地控製丈夫，將所有的生育機會都留給自己；而劉徹此時不但是因為疑心陳嬌不育，更重要的是好色之心已經開始蠢蠢欲動。