魚玄機生於唐武宗年間，原名幼薇，字慧蘭，是中國曆史上有名的女詩人。她的人就像名字一樣，蘭心蕙質，秀外慧中，五歲能誦詩，七歲能作文，十一二歲就已經小有名氣了。
後來，魚玄機的父親去世，為了謀生，她和母親搬到平康裏居住，平日裏做一些漿洗的活。平康裏是當時的妓院聚集地。大詩人溫庭筠慕名而來，找到魚玄機，讓她當場以“江邊柳”為題賦詩一首，結果小姑娘不慌不忙地口占一首，讓溫庭筠大為折服，自願做她的老師。不久溫庭筠離開長安，但二人一直保持著亦師亦友的關係。
魚玄機的性格狂放，她的詩大氣磅礴而又情色並存，是一般詩人都比不了的。本來她應該有一番作為，可惜遇人不淑，碰到了李億。
唐懿宗年間，溫庭筠回到了長安。一天，他和魚玄機到城南風光秀麗的崇貞觀中遊覽，見到一群新科進士在爭相題作。魚玄機羨慕不已，悄悄地在牆上題詩一首：
雲峰滿月放春睛，曆曆銀鉤指下生；
自恨羅衣掩詩句，舉頭空羨榜中名。
這首詩被初到長安的名門之後李億看到，他非常傾慕魚玄機的才華，而且他又與溫庭筠有一麵之識，於是找到溫庭筠，請他幫忙引見。溫庭筠非常欣賞李億，有心成全他們。在溫庭筠的幫助下，李億將這個才女娶進了家門，並把她安置在林亭別墅裏。不料李億的原配裴氏聞訊趕來，一進門，不由分說就把魚玄機鞭打了一頓，沒過兩天，就逼李億寫下區休書，把她轟了出去。無奈之下，李億隻好將魚玄機悄悄地安置在僻靜的鹹宜觀裏，又捐了一筆數目不小的油錢，“玄機”的法號就是觀主給起的。
魚玄機在道觀之中苦苦等候李億，無奈李億擺脫不了夫人的羈絆，沒法前來。幾年之後，李億幹脆拋下魚玄機，帶著一家老小到揚州做官去了。此時觀主已死，觀中隻有魚玄機一人，她所受到的打擊和寂寞可想而知。在愁腸百結之時，她寫下這首留芳於後世的《江陵愁望有寄》：
楓葉千枝複萬枝，江橋掩映暮帆遲。
憶君心似西江水，日夜東流無歇時。
自此以後，魚玄機性情大變，她在觀中收了幾個徒弟，充當侍女，在觀外貼出“魚玄機詩文候教”的告示。魚玄機本就在長安赫赫有名，雖然過了幾年，但號召力依舊不減當年。道觀裏頓時賓客盈門，香客文人與魚玄機整日品茶談詩，相貌英俊者則被她留宿觀中。清修之地的道觀儼然成為開門納客的煙花之所。
魚玄機對李億的記憶是刻骨銘心的，客人中有一個落第書生左名揚因為長得酷似李億，魚玄機對他青眼有加，時常留宿在她房中。另有一位叫裴澄，對魚玄機十分愛慕，但魚玄機卻對他敬而遠之，因為他與李億的夫人裴氏同姓。
由這一點可以看出，魚玄機具有偏激的性格。
有一天，觀中來了三位貴公子和一位樂師。魚玄機對幾位公子倒是沒什麼感覺，獨獨對那位身材魁梧、舉止清雅的樂師陳韙大動芳心。談話期間，她頻頻以眉目傳情，陳韙哪兒有不明白的，第二天夜裏就悄悄前來。兩個人很快就好得如膠似漆。
魚玄機在觀中有幾個徒弟，每天耳濡目染，學到了不少魚玄機的妖媚本事。其中一個叫綠翹的侍女與陳韙有了瓜葛。一天，魚玄機從外麵歸來，綠翹對她說：“陳韙來找您，見您不在，就走了。”魚玄機心中狐疑，陳韙每次都等她回來，今天為什麼走了？再仔細一看綠翹，見她麵頰微紅，頭發蓬鬆，心下頓時明白是怎麼回事了。於是她把綠翹叫進房內，令其脫下衣服仔細檢查，發現胸前有指甲的抓痕。於是拿起藤條，一邊打一邊嚴厲責問。沒想到，綠翹不但不認錯，反而反唇相譏，曆數魚玄機的風流韻事。魚玄機一氣之下抓住綠翹的脖子把她的頭往牆上猛撞，等到她鬆開手時，發現綠翹已經氣絕身亡。魚玄機趁天黑把綠翹的屍體埋在了院子裏。
幾個月後，一位客人在院中發現許多蒼蠅聚在泥土之上，覺得非常可疑，於是報官。官府派人來挖開浮土，見到了綠翹的屍體。魚玄機被帶至公堂，問案的竟是當年遭她拒絕的裴澄，可想而知，她被判了死刑。26歲的生命就這樣結束了。
中國曆史上著名的女詩人寥寥無幾，而手染血跡並命喪刑場的恐怕隻有魚玄機一人。
魚玄機作為一個才貌雙全的才女卻飽受正室欺淩，因為李億的怯懦，她甚至不能像大多數小妾一樣正大光明地做一個麵目模糊的女人，最後還被丈夫無情地拋棄。這個時候的魚玄機是不幸的。而這種不幸激發了她性情中的惡，最後竟然和一個侍女為一個不值得的男人爭風吃醋，最終斷送了年輕的生命。其實，一個男人如果真愛一個女人，就會為她付出。魚玄機癡情於李億是遇人不淑，而她為這樣的人墮落至死，實在可惜。
在現實生活中，魚玄機式的女人不在少數。她們一旦感情受挫，就會變得偏激、乖戾，對生命充滿了憎惡，甚至轉化為騰騰殺氣，這是極端的自暴自棄。
生命不息，變化不止，變化是唯一的永恒。沒有愛，也要活。