宋欽宗聽了還是有點猶豫，說：“那麼，誰能擔當守城的重任呢？”
李綱把目光向大臣們掃視了一下，說：“國家平時用高官厚祿供養官員，就是為了危急的時候要大家出力。白時中、李邦彥身為宰相，應當擔當起守城的責任。”
白時中、李邦彥正是最主張遷都的人，這時在旁邊聽了李綱讓他們防守京城，都急得直翻白眼。白時中氣急敗壞地嚷道：“李綱你說得好聽！你能帶兵打仗嗎？”
李綱神色從容地說：“如果陛下不嫌我沒有能耐，派臣帶兵守城，臣甘願用生命報答國家！”
宋欽宗看李綱態度這樣堅決，就派他負責全線防守。
李綱受命督戰以後，馬上離開皇宮去部署防衛。可是，白時中等人並不死心，等李綱一走，又偷偷地勸欽宗逃跑。
第二天一早，李綱上朝的時候，隻見禁軍列隊在皇宮兩邊，車馬儀仗都已經準備停當，隻等欽宗上車出發了。
李綱大為惱火，厲聲對禁軍將士說：“你們到底願意守衛京城，還是想逃跑？”
將士們齊聲回答說：“願意保衛京城！”
於是，李綱就和禁軍將領一起進宮，對宋欽宗說：“禁軍將士的家屬都在東京，不願離開。如果強迫他們走，萬一半路上逃散，敵人追來，誰來保護皇上？”宋欽宗一聽逃跑也有風險，才不得不留下來。
李綱立刻出宮向大家宣布：“皇上已經決定留守京城，以後誰再提逃跑，一律處斬。”兵士們聽了，都高興地歡呼起來，都說在這種國難當頭的時候，願意為國家誓死一戰。
李綱誓死守城白辛苦
李綱穩住了宋欽宗後，就積極準備防守，在京城四麵都布置了強大兵力，配備好各種防守的武器。還派出一支精兵到城外保護糧倉，防止敵人偷襲。
過了三天，宗望率領的金兵已經到了東京城下。他們用幾十條火船，從上遊順流而下，準備火攻宣澤門。李綱招募敢死隊兵士2000人，在城下列隊防守。金軍火船一到，兵士們就用撓鉤鉤住敵船，使它沒法接近城牆。李綱又派兵士從城上用大石塊向火船投擲，石塊像冰雹一樣瀉了下來，把火船打沉了，金兵紛紛落水。
宗望眼看東京城防堅固，一下子攻不下來，也怕自己孤軍深入，一旦宋朝的援軍到來就會陷入包圍之中，就派人通知北宋，答應講和。宋欽宗和李邦彥一夥人早就想求和，一聽到這個消息，立刻派出使者到金營談判議和條件。
宗望一麵向北宋提出苛刻條件，一麵加緊攻城。李綱親自登上城樓，指揮作戰。因為將士們都齊心協力，堅決抵抗，金兵紛紛應弦倒下。
李綱又派幾百名勇士沿著繩索吊到城下，燒毀了金軍的雲梯，殺死幾十名金將。金兵被殺死的、落水淹死的不計其數。戰場上的形勢一時發生了很大的逆轉。李綱本來就打算等援兵到來，一起合圍金兵的。現在看到戰場形勢好轉，非常高興，知道京師可以保住了。但是，正當李綱指揮將士拚死抵抗的時候，宋欽宗的使者卻帶來了金營的議和條件。
後來，宋朝就和金朝簽訂了喪權辱國的合約，甘心向金朝稱臣納貢，李綱的一番反攻的苦心計劃沒有用武之地了。