有人認為宋江確實攻打過方臘，這在《中興奸邪姓氏錄》中就有所記載，說方臘謀反於睦州，很快就攻陷了溫、台、處、杭、秀等數州，朝野上下頗為震動，派童貫做江浙宣撫使，領精銳部隊20萬前往攻討，其中宋江也是副將之一。
另外《林泉野記》中也說，宋江與宋朝別的將領一道俘虜了方臘及方臘起義軍所立將相，立了頭功。然而宋朝人範圭在其所寫的《折可存墓誌銘》卻直接否認了宋江招後率軍攻打方臘起義軍的事情。他說，折可存作為童貫的親信，統領大軍奉禦旨前往征討農民起義軍，首先率領三軍將士，奮然用力，殲滅了方臘起義軍，俘獲了方臘；而後又班師攻打梁山好漢，不幾日又將宋江捉拿住了。可見據《折可存墓誌銘》記載，方臘與宋江趙義軍都是為折可存所破，並且兩位起義軍首領，也是為折可存所俘獲。
雖然墓誌銘中通常未免對死者有溢美之辭，但卻側麵講述了這樣一個事實，宋江並未俘獲方臘，當時他甚至還在自顧不暇地迎戰朝廷的征討。
另外一種說法是《宋史》中說韓世忠俘獲了方臘。宣處二年，方臘謀反，揚言數十年推翻宋朝，江、浙一帶的官僚大族人心惶惶，惟恐禍及己身。朝廷則四方調兵趕赴江浙。當時韓世忠隻是一個小小的偏將，也隨軍出討方臘。
隊伍到達杭州，方臘起義軍的活動十分頻繁，規模也很大，眾將都束手無策，獨獨韓世忠派兵二十多人伏擊在北關堰，一等到方臘起義軍出現，韓世忠率埋伏的將士衝出，起義軍大敗而逃。之後，在睦州清溪洞之戰中，方臘起義軍經不住征討大軍的攻擊。很快潰散了，方臘則準備逃路以圖東山再起，然而韓世忠對方臘一夥窮追不舍，直追至睦州清溪洞，方臘率殘餘部將以岩屋為穴，不肯出來。
征討各將毫無計策，這時韓世忠悄悄走下山向山野百姓尋問到入洞路徑，而後挺身而出，從暗路直搗方臘老穴，將方臘從洞中趕出。
恰好此時，忠州防禦使辛興宇帶領軍隊趕到洞口擒住了方臘，於是將擒方臘之功掠為己有，韓世忠本人憨厚率直，職位又僅是偏將，遠遠低於辛興宇忠州防禦使的官職，所以也就不與人爭功，讓辛興宇去領了大賞。
前麵關於宋江擒獲了方臘是民間小說中的說法，其中為增添藝術感染力有一些虛構的成分，而韓世忠力擒方臘是出自正史記載，可信度較高。