宣和二年的方臘起義，就是由於江浙等地的百姓不堪忍愛“花石綱”之苦而爆發的。
花石綱與方臘起義
宋徽宗趙佶在位25年，他愛玩，愛享受，最後把北宋王朝的基業玩得一幹二淨，趙佶最愛玩的是搜集天下奇花異石，將其中的珍品送到京城，供自己享受，史稱“花石綱”。為製造，搜刮這些奇花異石，並把它們運往京師，耗費了百姓大量的人力物力，“花石綱”船隊更是浩浩蕩蕩、經年累月地行駛於淮水，汴水之間，首尾上千裏，給東南地區和運河沿岸人民帶來極大災難。
宣和二年的方臘起義，就是由於江浙等地的百姓，不堪忍受“花石綱”之苦而爆發的。起義的領袖方臘原名方十三，祖居歙州（今屬安徽省），後遷居於睦州青溪縣（今浙江淳安縣西北）。方臘原來在青溪縣某村保正方有常做傭工（一說自為漆園主），不堪忍受官府的壓榨剝削，於是在睦州一帶利用明教秘密組織群眾，進行起義準備。
宋徽宗宣和二年十月，方臘認為起義的準備工作已經比較充分，於是假托“得天符牒”，聚眾殺死保正方有常一家，宣布起義，號召百姓起來反對官吏侵通、賦役繁重。十一月建元永樂，自稱“聖公”，設置將師六等，起義軍以頭戴方巾為標誌，分開幾路出擊，發展十分迅猛。十幾日內起義軍就擴展為幾萬人之多，起義軍首先攻占青溪縣息坑大鎮，全殲宋兩浙路駐軍5000多人，然後又接連攻克睦州（今浙江建德）、壽昌（今浙江建德南），遂安（今浙江淳安西），歙州等7州48縣。後來，朱言、關邦、師囊、陳十四等著名明教首領也在各地紛紛響應，起義軍一下子發展為百萬之師，聲勢震動東南，他們提出了“劃江而守”的戰略口號，宣稱十年之內推翻趙宋王朝。這引起了朝野上下恐慌，宋徽宗這時才意識到“花石綱”的運送已激起了民憤，趕緊撤銷那些搜刮奇花異石的機構，還專門頒布“罪己詔”，假惺惺地向臣民們公開檢討，另外立刻任命童貫為江準荊浙宣撫使，率領京師禁軍及原擬征遼的秦晉蕃漢兵15萬，奔赴睦州征討方臘。很快就從起義軍手中奪回歙州等地，這號稱“二十萬”大軍，以眾欺少。宣和三年四月，方臘率軍被迫退至青溪邦源洞山區，轉入防守狀態。宋將劉鎮率領精銳部隊從小路上山，偷襲方臘起義軍，劉鎮精銳部隊與方臘起義軍展開了決戰，最後，邦源洞終於失守。起義軍有一部分人僥幸突圍，有7萬多人壯烈犧牲，剩餘的起義軍力竭被俘，其中方毫、丞相方肥等三十多位要員也都做了俘虜被解送汴京殺害了，這場轟轟烈烈的農民起義以失敗告終。
方臘落入誰手
方臘被殺之後，宋徽宗大開慶功宴封賞了上自統帥童貫，下到普通士卒千餘人。然而，許多人很疑惑方臘是怎樣被抓住的？又是被誰抓住的呢？當時的朝廷雖然也作了模糊的封賞。但以後卻又出現了各種說法的史料記載和文藝作品，所以方臘到底落何人手仍舊是個謎。方臘被俘，最常見的說法是《水滸傳》中第一百十九回“魯智深浙江坐化，宋公明衣錦還鄉”。所說：方臘從邦源洞山頂落路而走……連夜退過五座山頭，走到一處山凹邊，見一個草庵，嵌在山凹裏。方臘肚中饑餓，卻待正要去茅庵內尋討飯吃，隻見鬆樹背後轉出一個胖大和尚來，一禪杖打翻，便取條繩索綁了。那和尚不是別人，是花和尚魯智深。宋江見拿得方臘，大喜，便問道：吾師，你卻如何正等得這賊首著？魯智深道：酒家自從在烏龍嶺上萬鬆林裏廝殺，迷蹤失徑，迤邐隨路尋去，畫龍點睛到曠野琳琅山內，忽遇一個老僧，引領酒家到此處茅庵中，囑咐道：柴米菜蔬都有，隻在此間等候。但見個大漢從鬆林深處來，你便捉住。夜來望見山前火起，小僧看了一夜，又不知此間山徑路數是何處。今早一見這賊爬過山來，因此，俺一禪杖打翻，就捉來綁，不想正是方臘。《水滸傳》中說宋江歸降後率軍攻打方臘，可是宋江有無歸降，又有無攻打方臘這本身就是一個謎。