我們的革命是一個接一個的。從1949年在全國範圍內奪取政權開始，接著就是反封建的土地改革，土地改革一完成就開始農業合作化，接著又是私營工商業和手工業的社會主義改造。社會主義三大改造，即生產資料所有製方麵的社會主義革命，在1956年基本完成。接著又在去年進行政治戰線上和思想戰線上的社會主義革命，這個革命在今年七月一日以前可以基本上告一段落。但是問題沒有完結，今後一個相當長的時期內每年都要用鳴放整改的方法繼續解決這一方麵的問題。現在要來一個技術革命。
關於經濟計劃的內容表明，毛已徹底打破了過去製訂計劃的方法，代之以中央和地方各級機構分別製訂兩套主要產品的生產計劃。中央在製訂計劃時有兩本賬，一本是必須完成的計劃，一本是希望完成的計劃。地方也有兩本賬。地方的第一本就是中央的第二本，而且是地方必須完成的計劃。按照這種計劃，工廠、礦山和農業合作社最後要完成的生產指標要比中央為它們那個行業製定的全國的生產指標增加幾倍。
這個新的計劃試行不久，便帶來了種種弊端。在基層，20世紀60年代的鄧小平。
它驅使當地的幹部向工人和農民提出過多的要求，致使他們變得日益疲倦和沮喪。在中層，它助長了浮誇風。幹部們所報的產量與實際完成的情況之間存在著很大的缺口。在中央，它使領導層對國家的經濟狀況形成了完全錯誤的印象。在政治上，新的方法的目的原本是想加強“領導與群眾的聯係”。然而，在實施的過程中，它卻起了恰恰相反的作用。它在毛和他的同事同辛勤勞作在工廠和田間的工人和農民之間製造出一些不學無術、膽小怕事的幹部。
“大躍進”在製度上的一個最大的創新是人民公社。1957年到1958年冬，農業生產合作社曾集中起來，以便共同為大規模地修建運河、水壩和其他水利工程提供充足的勞動力。人民公社就起源於此。集中導致了合並，合並導致了新一級行政機構的產生。這一級機構接管了在此之前一直分散在合作社和地方政府部門之中的職責。這段時間，那些在兩年半前農業集體化運動期間的積極分子又立即開始行動來，到1958年年底，99％以上的農戶都加入了人民公社。
人民公社一共存在了25年。在這段時間內，發生了幾次實質性的變化。公社最初的形式，也是毛喜歡的組織形式，其實隻持續了不到三年。人民公社最大限度地迎合了毛的心意的根本原因，與其說是因為他喜歡行政上地方分權，不如說他更喜歡這一級組織能夠動員最基層的廣大群眾。公社的職權範圍涉及政治、經濟、文化和軍事，迎合了毛不喜歡專業化的思想。公社實行集體生活和集體勞作，全體社員在公社食堂吃飯，妻子們到田間幹活時把孩子送進托兒所。
公社通過生產大隊和生產小隊，平均分配社員收入，這也非常符合毛的思想。因為他把平均看成是消滅熱心追逐個人利益行為的一個途徑。他堅信，這樣做是為實行“按需分配”的共產主義分配原則奠定基礎。
“大躍進”是在1958年5月，中共第八次全國代表大會第二次會議上正式發動的。跟20個月前召開的八屆一中全會一樣，這次會議也是由劉少奇做主要的報告。他第一個報告是相當嚴謹的，但第二個報告卻是幻想式的。毛澤東在八屆一中全會上隻講了一次話，而且很簡短，幾乎可說是敷衍了事。但在第二次會議上，他的發言不少於五次。他不僅自己相當興奮，而且也讓與會代表們非常興奮。他批評斯大林冷漠與官僚式地對待經濟發展，並且宣稱，全黨當前的任務就是要“揭蓋子，破除迷信（是指克服困難的可能性），讓勞動人民的積極性和創造性都爆發出來。
打破束縛，打破克服困難的迷信，讓工人群眾的積極性與創造力爆發出來”。這次會議最後還通過了一條“多、快、好、省”地建設社會主義建設的總路線。
幾千名與會代表信心十足地回到他們的崗位上，深信他們的前途就在於能否有效地實現這條總路線。
在接下來的六個月當中，中國大陸的七億人民都陷入狂熱的氣氛之中。一個又一個運動相繼熱烈地展開。先是成立人民公社，接著又說即將建成共產主義社會。在這股“共產風”之下，很多人民公社實施了免費供給製度，社員吃飯不要錢，吃多吃少隨便。