擺脫了張敬堯的掣肘，吳佩孚順利抵達鄭州，將部隊擺在鄭州至保定一線，擺出了要對付皖係的陣勢。但考慮到北洋軍閥裏段祺瑞是老資格，威望還是存在的，為了將風浪控製在可接受的範圍內，他提出的口號成了“懲辦徐樹錚、解散安福係”。
吳佩孚很有自信，本身他就不是個怕事的人，再加上他知道，自己不是一個人在戰鬥。因為張作霖這時以“調停人”的身份帶著兩營衛隊、一個機槍連進入了北京，張作霖表麵上忙於了解各方要求，調解各方關係，暗地裏與直係共商討皖之計。
段祺瑞不會束手待斃，他一直在拖延時間以備戰。事實上，他6月中旬就把徐樹錚從庫倫調回來以布置戰事。30日，當張作霖再次來到團河，討問段對曹錕的要求的意見時，段認為同直係決戰的時機已成熟，便不再模棱兩可，而是怒氣衝衝地對張指責吳佩孚以一個小小的師長，竟敢公然要挾罷免邊防大員，幹預政事，簡直就沒把中央政府放在眼裏，如果一定要罷免徐樹錚，就必須同時罷免吳佩孚。
就在這節骨眼上，段祺瑞又遭受了重重一擊。由於傳說吳佩孚已經將軍隊開到保定一帶，隨時準備進京，徐世昌召開了特別會議，下令解除徐樹錚西北籌邊使、西北邊防軍總司令等職，並將邊防軍交陸軍部接收，一下子把皖係的重要軍事力量和地盤給擄奪了。
此時的段祺瑞又一次氣歪了鼻子，他對張作霖說： “罷免吳佩孚，萬事皆休。”張作霖說： “這恐怕辦不到吧。”段一聽更加惱火： “辦不到也要辦！你們辦不到，我一定要辦到。”
徐樹錚知道張作霖調停的條件竟然是罷免他自己，心裏對他是恨之入骨，幾近瘋狂的他策劃了暗殺張作霖的行動，並報告了段祺瑞。但段祺瑞的為人還是比較坦蕩磊落的，他不喜歡搞陰謀，所以徐樹錚沒能下手。咽不下這口氣的徐樹錚決定再次單幹，趁張作霖回奉天要路經廊坊之機再行暗殺，將生米做成熟飯，到時候讓段祺瑞接受既成事實。但消息走漏，靳雲鵬很快知道了這一計劃，馬上密報張作霖，張作霖化裝連夜趕赴天津，得逃一劫。
不依不饒的徐樹錚隨後又搞了個暗殺團潛入奉天，企圖暗殺張作霖。
麵對徐樹錚種種乖張的行為，張作霖再也不能容忍了，公開表明他要進行“武力調停”，且對曹錕表示他的立場是支持直係反對皖係的。
段派方麵一直在積極備戰，直軍也在布置防線，吳佩孚從來就不是個優柔寡斷的人，麵對曹錕的猶豫，他拍著胸脯保證： “有我吳佩孚在，兩星期結束戰鬥，您就放心吧！”形勢越來越緊張，段祺瑞再也坐不住了，決定先下手為強，於是他立即回到北京，在將軍府召開特別會議，決定將曹錕、吳佩孚、曹銳免職，交段親自查辦。但是這項決議送到大總統徐世昌那兒，徐世昌卻麵露難色，他是擔心一旦命令下達，局麵將再也無可挽回，兩方勢必直接攤牌，一場戰爭在所難免了。這對於中國政局來說不一定是什麼好事，同時自己的大總統位置恐怕也坐不了多久了。於是他幾次推脫，就是不在公文上簽字蓋印。段祺瑞早已下定決心攤牌，對徐世昌的牆頭草作風極為惱火，一怒之下，他幹脆派兵包圍總統府，逼迫徐世昌同意。
被大兵包圍的徐世昌騎虎難下，人在屋簷下，不得不低頭，隻好違心地下令懲辦曹錕、吳佩孚。段祺瑞的皖係覺得自己占得了先機，卻沒想到適得其反。因為直係軍隊方麵得知大總統令竟然是由段祺瑞的軍隊威逼發出的，不由得同仇敵愾，一下子抱成了團，枕戈待旦，下定決心與皖係決一死戰。
偷雞不成蝕把米，直皖開戰已經是迫在眉睫了。
7月9日，段祺瑞將邊防軍改為“定國軍”，在團河成立討伐曹吳的“定國軍總司令部”，自任總司令，靳雲鵬為副司令，徐樹錚為總參謀長，段芝貴為第一路軍司令兼京城戒嚴總司令，曲同豐為第二路軍總司令兼前敵司令，魏宗瀚為第三路軍司令。同日，邊防軍第3師陳文運部開赴廊坊，第一師曲同豐部與陸軍第九師魏宗瀚部、第十三師李進才部、第十五師劉詢部開赴長辛店、盧溝橋、琉璃河一線。