2003年3月24日，夜幕初降，早春的空氣裏仍然夾雜著絲絲寒氣。南江縣城繁華的小吃街，像往常一樣熱鬧非凡，誘人的麻辣火鍋香飄四溢，吸引著八方食客的腳步。
城東派出所的留置室裏，死一般地沉寂。張小梅（化名）望著冰冷的鐵門鐵窗鐵鎖，回想起被抓進來時那狼狽不堪的情景，心裏一陣陣發冷。當場抓獲，鐵證如山，一個賣淫，一個嫖娼，她和嫖客一起進了派出所。一個女人，一個未婚的女人，背上個“賣淫女”的罪名，這輩子怎麼還能在人前抬起頭來？有何臉麵再見自己的父老鄉親？痛苦，悔恨……一切都將無濟於事，剩下的隻有絕望。
院子裏靜悄悄的，沒有燈光，也沒有人跡，這也許就是天賜的良機。她從容地脫下長筒襪，掛在鐵窗的上方，打了一個死結，人們發現她時，她已經窒息死亡。
此時此刻，在小吃街的火鍋店裏，城東派出所的幹警們正猜拳行令，吃喝正酣……
酒足飯飽回到派出所，發現出現命案，所長一時手足無措。
派出所留置室裏死了人，警方的責任是無法推卸的。派出所長如實向上級報告情況，分管治安的副局長柳昆擅自做出決定：穩定內部，統一口徑，采取自我保護措施。
3.24案在南江引發了一場不亞於八級的地震，在全省公安係統也引起強烈反響。同時也將一個人推到風口浪尖上，這個人就是南江縣紀委書記——王瑛。
3.24案發一個月後，王瑛接到一封“公安幹警在辦案中玩忽職守致人死亡而逍遙法外”的舉報信。王瑛知道，3.24案屬於刑事案件，已由省、市公安機關和縣檢察院進行過調查和處理，並作出過結論，不屬於紀檢監察範疇。但從舉報信反映的情況看，案情有多處疑點，並有製造偽證的嫌疑。這人命關天的事豈能坐視不管？接到舉報信，王瑛決定立案調查，馬上召集紀委常委一班人分析情況，頂著壓力開展工作。隨著案件查辦工作的深入，公安、檢察、法院、司法等政法部門的20多人被牽扯進來。問題越發複雜起來。
一起並不複雜的案件，為什麼會有這麼多的人牽扯進來？這僅僅是玩忽職守嗎？不，這是嚴重的司法腐敗！試問，你們的良知哪去了？！你們的職業道德哪去了？！你們的形象哪去了？！你們頭戴國徽，卻執法犯法，這損害的僅僅是司法隊伍的形象？不，你們損害的是黨的形象！麵對這嚴重而複雜的調查結果，王瑛義憤填膺。
案件查到這個份上，還要不要繼續查下去，當各種目光彙聚在王瑛身上時，王瑛的態度是堅定的：一定要查個水落石出，還事實一個真相！
“此案有背景，有後台，阻力大，省市公安機關和縣檢察院對此案已做了了結，我建議不要再查下去了。”在案情分析會上，有同誌打退堂鼓。
“有後台有背景的更要查。”王瑛拍案而起。
“敢查這個案子，你幾爺子是不想活了吧？”辦案人員經常會接到這樣的威脅電話。
一時間，各種壓力相繼出現，指責、謾罵甚至威脅接踵而來。王瑛有足夠的思想準備，她對身邊的查辦人員說：“邪不壓正，隻要我們是正義的，我們沒有弄虛作假，我們就什麼也不怕。天塌不下來，塌下來我頂著！”
涉案人員是政法幹警，反調查和反偵破能力非常強，取證工作一度陷入僵局。
為了打開局麵，王瑛來到專案組，和查辦人員一起辦案，幾天幾夜沒合眼，吃住都在辦公室，實在熬不住了就坐在靠背椅子上打個盹。
一天，王瑛接到丈夫張勇從市裏打來的長途電話，他在電話的那端焦急地問：“王瑛，你這次真的是捅了馬蜂窩，趕快收兵吧，要不就大難臨頭了！”
張勇在市政法委工作，在一次相關的案情分析會上，一位在任的資深的領導幹部說：她這個王瑛究竟想幹什麼？她的膽子忒大了，公然和我們司法機關對著幹，如果她仍然執迷不悟，我行我素，就把她抓起來！會議結束後，張勇感到情況嚴重，馬上打電話給王瑛，讓她多加小心，保護自己。
“張勇，請你相信我，我並沒有做錯什麼，我隻是在盡我紀委書記的職責，為民做主。”王瑛給丈夫一個放心地回答。
後經查明：3月24日，南江縣公安局城東派出所副指導員何某等人以掃黃為由，將當事人張小梅帶回派出所調查詢問，下午6時許，正在值班的何某等人接受吃請，違反規定將張小梅一人關在留置室，導致張小梅上吊自殺。案發後，南江公安局有關領導和涉案人員隱瞞擅離職守的事實真相，指使110報警中心製造涉案民警出警的假證，企圖蒙混過關。
在省市紀委和南江縣委的鼎力支持下，前後用了兩個多月的時間，被稱作“鐵案”的3.24案真相大白，十多名涉案人員分別受到嚴厲地處罰。