韓愈作為一位偉大的教育家、文學家，其教育思想是異常豐富的。他在給學生傳道解惑的時候就告訴自己的學生怎樣去讀書、讀什麼樣的書才能使人受益、使人進步。
韓愈說，要細心閱讀《詩》《書》，這樣才能不迷失方向，文思才有源泉，終生堅持，文章便能作好了。這就是韓愈對他的學生提出的讀書的方法，對我們現在的讀者也非常有益，雖然不一定是閱讀《詩》《書》，但閱讀有內容、有意義的書都應該是對我們有益的。
韓愈倡導複古運動，主張讀古書，這可以說為韓愈主張讀有益之書的明證。
韓愈曾感慨地說，有誌於學古文立言的人越來越少了，有誌於學古文的人必被今人所遺棄，我為有誌於學古文立言的人高興，也為他們被今人所遺棄而悲哀。韓愈在與朋友們探討為學之道的同時，也寫了不少關於學習古文、立言個人思想的作品，可見他對閱讀有益之書的重視。韓愈多次表揚李翊，還寫文章勉勵他讀古書。可見韓愈主張讀古書，從中領悟深刻道理，而對當時流行的駢體儷詞不屑一顧。
《答李翊書》是韓愈的一部重要作品。李翊是德宗時人，是韓愈的後輩。貞元十八年（802）中書舍人權德輿主持貢舉，陸傪給他當助手，當年任四門博士的韓愈，給陸傪推薦了侯喜、尉遲汾、李翊等10人，這些人均於這年登第。李翊在未及第前向韓愈請教為文之道，作為答複，韓愈寫了《答李翊書》。
李翊在信中提出了“立言”的問題。韓愈指出，就時文而論，李翊雖然未達到爐火純青的地步，但應付考試已經是綽綽有餘了。現在的問題是學好古文。要做到這一點，“則無望其速成，無誘於勢利；養其根而俟其實，加其膏而希其光。根之茂者其實遂，膏之沃者其光曄；仁義之人，其言藹如也。”不能指望一夜之間就學好古文，也不要為勢利所誘惑。學古文如栽培果樹一樣，要注意護理好根部，才能使得果實豐碩；還比如點燈一樣，隻有膏油源源不斷，才能使燈光明亮，做人也是這個道理，隻有仁義之人，才有和藹可親的風度。這表明韓愈對學古文的態度，要想學好古文，必須打好根基，必須勤奮，讀有智慧之書，讀有益之書，使人心明眼亮。
接下來，韓愈言傳身教，敘述自己學習古文的經驗和感受。他學習古文已經“二十餘年矣”，他給自己規定了讀書範圍，“非三代兩漢之書不敢觀”，心不敢旁騖，“非聖人之誌不敢存”，摒棄雜念，可見韓愈在選擇書籍上的慎重。韓愈為了擯棄那些糟粕之書，他把精力集中在學好古文上，認為古文中有文之精華，以至於“處若忘，行若遺，儼乎其若思，茫乎其若迷”。即便如此，在寫文章的時候，要去掉那些空話、套話等陳詞濫調，還是有一定的難度的，別人笑話也是渾然不覺。這樣經過了幾年，慢慢有了分辨的能力，對古書的正偽可以識別了。到了這一境界，寫文章就比較得心應手了，陳詞濫調就少得多了。這都是從讀有益之書得到的教訓。
培根說：“史鑒使人明智，詩歌使人巧慧，數學使人精細，博物使人深沉，倫理之學使人莊重。”這諸多意思，可一言以蔽之：開卷有益。如果我們不多讀書，不讀有益之書，就不能明辨是非。讀有益之書，可以洞曉世事滄桑，可以廣濟天下民眾。“讀書破萬卷，下筆如有神”，“讀萬卷書，行萬裏路”。讀有益之書，能使自己終身受益。