在唐代名人中，韓愈重視教育、致力興校辦學，可以說是最為突出的。他的許多政績乃至曆史影響，都與教育有著密切聯係。
韓愈在任國子監祭酒的時候，對國子監進行整頓。國子監祭酒是中央教育機關首長，掌管雖不如三省六部重要，地位卻相當的尊崇，非碩儒有文者不授。韓愈自貞元末入仕起，數次在國子監所屬學校任過教職，對其內部的教育程序相當熟悉。韓愈對教育事業非常重視，但又常常不能安於此位，這是以直接參政為人生價值追求目標的韓愈對教育事業的矛盾態度。但他從來不輕忽職守，既然作為博士，則認真授徒，既然為祭酒，則通盤考慮學校教育的措置。尤其是韓愈已經在當時認識到了老師對學生的重要性，老師素質、知識的優良與否，直接關係著學生將來的學習效果和發展。
元和十四（819）年，韓愈因諫阻憲宗奉迎佛骨，被貶為潮州刺史。剛一到任，他就到老百姓中間體察民情，詢問疾苦。看到當地人鄙陋而不開化，韓愈便在潮州設立學校，還自己拿出錢來辦學。並且，他親自教人們讀書，幫助人們糾正字詞的讀音，使地方語言逐漸地規範化。潮州也漸漸由閉塞落後的地區，變成了像鄒魯一樣文明的地方。當地人們傳唱著“不有韓夫子，人心尚草萊”，對其功績加以歌頌。潮州有韓山、韓江，街道以“昌黎”命名，都是當地人們景仰韓愈的標誌。韓愈做國子祭酒時，更是積極從事辦學。為了辦好學校，他奏請朝廷要嚴格挑選優秀的儒生擔任學官，主張每天會講，提出具體措施以整頓國學。韓愈既重教，而且也特別注意尊師。當時國子監有位直講（學官），學識淵博，能講解《禮記》，但容貌醜陋，因此貴族子弟出身的學官棄視他，不願和他在一起吃飯。韓愈知道此事，用餐時就派人叫來直講與之共食。國子監的老師們看到國子祭酒與之同食，知道韓愈很欣賞這位直講的才幹，自此以後，學官們再也不敢輕視直講了。
另外《國子監論新注學官牒》是韓愈針對甄選學官的一部文書。《牒》中說，此前“吏部所注，多循資敘，不考藝能”，學官中多有學既不博、藝亦不專者，“至令生徒不自勸勉”，要求吏部此後“非專通經傳、博涉墳史及進士五經諸色登科人，不以比擬”，凡是所注擬，國子監另外加“研試”考核，然後才能上任。接著韓愈就上了《舉薦張籍狀》。張籍當時是為秘書省校書郎，官職卑微，很長時間生活都陷於貧困之中。韓愈舉薦張籍為國子博士，以加強國子監學官的質量和教學水平。
早在韓愈貶潮州前的大曆十三年（778），潮州才士趙德已登進士第。按唐代的科舉製，中進士隻意味著取得做官的資格，必須再由吏部主持的考試合格以後才能正式授官。也許是因為未通過吏部試，趙德隻能長期地“婆娑海水南，簸弄明月珠”。韓愈被貶潮州後，發現趙德是一位賢士，於是毅然舉薦他“攝（代理）海陽縣尉，為（州）衙推官，專勾當（主管辦理）州學”。即由平民一下子提為副縣級官員並主管全州的教育事務。
韓愈對潮州文化教育作出的最大貢獻，不在於捐款的多少，或教育方式之高明，而在於他能大膽啟用當地人才主持學政，使地方教育事業不受或少受因州郡長官的變動而帶來事業的鬆弛，為潮州教育史揭開新的一頁。