自隋唐始有科舉，開以書取仕之先河，其後千餘年，未曾大變，考試時大都要考八股文。譬如八股。韓愈主張形式方麵，要排除六朝以來駢儷文體，恢複三代兩漢時代自然、質樸的文體，力倡複古，以矯正當時文壇那種內容空洞、華而不實的風尚。文章不須講究字數的齊整，對仗的工整，用典是否恰當及聲律是否諧協，句式應以達意自然為主，不應拘守對偶、平仄的規限。在當時的曆史文化背景下，韓愈挑戰當時科舉考試中的種種弊端，現在看來他的勇氣也是非常可敬的。可見他對學術的深思。韓愈後來倡導複古運動，更是對學術的深刻思考後所做的決定。
韓愈自己能夠做到勤學深思，並且以同樣的方式去教育他的學生，使學生能夠在學術研究上辨別真偽，走上一條正確的學術道路。就拿年輕的詩人賈島來說，韓愈勸他還俗，幫他擺脫生活困境，耐心指導他寫文作詩，參加進士考試。“推敲”這個故事，是眾人皆知的。韓愈在為京兆尹時，有一次在路上，青年詩人賈島騎著驢撞到了韓愈乘坐的馬車上。韓愈沒有責備賈島，而是耐心詢問賈島口中正念叨的詩句。原來賈島騎著毛驢正反複吟著一句他剛寫成的詩，“鳥宿池邊樹，僧推月下門。”這個“推”，賈島拿不準，是“推”字好呢，還是用“敲”字為好。韓愈聽了，覺得這個青年人好學，是可造之才，於是也反複地沉吟起來，幫助賈島分析。最後決定用“敲”字為好。韓愈見賈島做詩歌如此勤奮深思，不覺對他很是欣賞，於是收他為學生。
韓愈對賈島耐心指導，勉勵他勤奮思考，在做詩歌上去粗取精，賈島終於學有所成。韓愈寫的《送無本師歸範陽》詩，對賈島的詩膽及詩藝高度讚揚：“（賈島）來尋吾何能，無殊嗜昌歜。始見洛陽春，桃枝綴紅糝。遂來長安裏，時卦轉習坎”的兩人相處生活，以及“欲以金帛酬，舉室常顑頷。念當委我去，雪霜刻以憯。獰飇攪空衢，天地與頓撼。勉率吐歌詩，尉女別後覽”兩人離別時的真摯感情，表現出韓愈對賈島的濃烈師生之情。賈島之所以能成為中唐時期的著名詩人，固然與他自己的努力分不開，但韓愈的幫助與指導也是不可缺少的重要因素。
韓愈在教育上強調的“勤學深思，去粗取精”的為學方式，在今天看來仍然是十分科學的。魯迅先生強調“拿來主義”，也是強調要通過勤奮學習與思考，辨別真偽，取其精華，去其糟粕，與韓愈所強調的為學方式是一致的。