韓愈提倡教育、從事教育實踐的目的，和他提倡古文一樣，是為了建立儒學道統，中興唐朝。正如他在《原道》裏說：
夫所謂先王之教者，何也？博愛之謂仁；行而宜之之謂義；由是而之焉之謂道；足乎己，無待於外之謂德。其文《詩》《書》《易》《春秋》，其法，禮、樂、行、政；其民，士、農、工、賈；其位，君臣、父子、師友、賓主、昆弟、夫婦；其服，麻絲；其居，宮室；其食，粟米、果蔬、魚肉；其為道易明，而其為教易行也。
這段話全麵闡述了他的教育目的。先王施教的目的就是讓人懂得仁義道德，即封建社會的人倫道德規範。它的內容都包含在《詩》《書》《易》《春秋》等經典裏。實施仁義道德的保障是禮、樂、刑、政，教育的對象是士、農、工、商，目的是使人們懂得君臣、父子、師友、賓主、昆弟、夫婦等人倫道理。
韓愈的這種教育思想，正是對孟子明人倫教育思想的繼承。《孟子·滕文公上》雲：“設為庠、序、學、校以教之。庠者，養也；校者，教也；序者，射也。夏曰校，殷曰序，周曰庠；學則三代共之，皆所以明人倫也。人倫明於上，小民親於下。”又說：“人之有道也，飽食、暖衣、逸居而無教，則近於禽獸。聖人有憂之，使契為司徒，教以人倫——父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信。”韓愈施教的目的是為了繼承和發揚儒學道統，以儒學道統思想服務於封建統治。正如孔、孟之後的儒學大家董仲舒所說：
凡以教化不立，而萬民不正也。夫萬民之從利也，如水之走下，不以教化以堤防之，不能止也。是故教化立而奸邪皆止者，其堤防完也。教化廢而奸邪並出，刑罰不能勝者，其堤防壞也。古之王者明於此，是故南麵而治天下，莫不以教化為大務，立太學以教於國，設庠序以化於邑。
這種明人倫的教育目的，經韓愈影響到宋儒朱熹，以至於明代王守仁。王雲：
其教之大端，則堯、舜、禹之相授受，所謂“道心惟微，惟精惟一，允執厥中”，而其節目，則舜之命契，所謂“父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信”，五者而已。唐、虞三代之世，教者惟以此為教，而學者惟以此為學。
由此不難看出儒家教育思想的傳承關係。
立仁義、明人倫，以教傳道。在傳教的同時傳道，這種傳道的方式，是非常容易讓人接受的，也十分適合當時的社會環境。對於宣傳儒家思想，讓學習的人懂得仁義之道，明晰人倫事理，讓儒家思想發揚光大有著積極的作用。
盡管韓愈的教育目的是為了宣傳儒學傳統，維護封建統治，但他從社會實踐和教育實踐出發，提出了不少很有見地的教育主張，對發揚中國傳統的文化教育具有深刻意義。