想讓一個七十多歲的老人去推翻他為之盡忠了一輩子的朝廷，這是不現實的。他一力促成“東南互保”，又孤身北上，冒死來與列強談判，能為這個國家和子孫後代們做的事，李鴻章，都盡力做了。
4.《辛醜條約》
光緒二十六年（1900）七月二十六日，已經逃到宣化的慈禧太後以光緒帝的名義下“罪己詔”，把這場大禍的責任全推在臣子們頭上，同時承認了東南各省互保。
不承認也不行啦。眼下慈禧和光緒已經成了喪家狗，除非那些參與“東南互保”的督撫肯接納他們，否則這兩條“狗”連落腳的地方都沒了。
下了“罪己詔”之後，慈禧太後似乎覺得自己又算個“人兒”了，於是又催著李鴻章趕緊到北京議和。
這件事不用催，李鴻章自然會去的。可他再也不願意僅靠自己一個漢臣來替大清皇室背黑鍋，所以回電要求派慶親王奕劻跟他一起進京談判。慈禧太後立刻答應，命奕劻回京和李鴻章一起跟洋人談判。
八月二十一日，李鴻章在俄國軍艦的護送下乘坐招商局的“安平”號客輪離開上海，二十五日到大沽，第二天在俄軍的護送下回到天津。
此時中國北方工商業最發達的天津城已經在戰火中化為齏粉，李鴻章作為北洋大臣在天津設立的衙門毀於戰火。天津各司、道、局、庫積存的數百萬兩白銀全被擄掠一空，各機器製造局和軍械局的槍炮子彈也全被劫走了，滿街都是洋兵橫行。
眼下李鴻章顧不得想這些了，到北京後趕緊和俄、英、德各國接觸。而跟他一起來的那位慶親王奕劻隻比木頭多倆耳朵——飯桶一個，什麼事也別指望他。
然而此時八國聯軍根本不和李鴻章談判，隻把他扔在一邊不聞不問，同時出兵四麵攻伐，西至山西，東至山海關，北至張家口，南至正定的廣大地區都被八國聯軍控製了。
見八國聯軍對自己這個談判使臣不理不睬，李鴻章心裏一個勁地打鼓，不知這幫洋人打的什麼主意。
此時的大清國朝廷崩毀，軍力無存，天下動亂，局勢危如累卵。如果八國聯軍想要就此肢解中國，大有可能。原因很簡單：
一、它們可以靠武力瓜分中國，由各國分別劃定地盤，在自己的占領區內直接進行殖民統治。
二、它們可以在各省扶植傀儡，借這些人的力量來控製和分化中國。
三、它們也可以保留那個已經成了臭狗屎的大清朝廷，使之成為捏在洋人手裏的一個更老實、更容易控製的代理人。
但相對而言這三條都不可怕，真正可怕的是第四條！那就是能瓜分的就瓜分，能扶植傀儡的就扶植，留下一些殘山剩水交給清廷控製。如此一來，中國就真的垮了。
李鴻章已經看到了這些危機，所以他心裏恐慌已極，整天想著趕緊和洋人談判，可這幫洋人偏偏不肯理他。
為了討好洋人，以便趕緊和他們談判，李鴻章幾次致電已經逃到西安的慈禧，叫她盡快懲辦跟著她逃到西安的“那一夥子”人。慈禧太後為了自己的私利，對最後一批死黨也毫不留情，一次次加重處罰，終於使洋人感到滿意，開始和李鴻章接觸了。
當然，洋人肯和李鴻章接觸，說明他們內部已經達成協議，暫不瓜分中國，暫不扶植傀儡，而是維持搖搖欲墜的大清朝廷。對李鴻章、也對整個中國而言，這是一個最好的結果。於是李鴻章趕緊抓住機會和洋人議和。
十一月初三，英、美、法、俄、德、意、日、奧、比利時、西班牙、荷蘭十一國公使提出議和大綱十二條：
一、對克林德被害，中國派親王前往德國謝罪，並在遇害處立紀念碑；二、嚴懲禍首，戕害淩虐外國人的城鎮停止科舉考試五年；三、對杉山彬被害，中國須用優榮之典以謝日本政府；四、各國墳塋曾遭汙瀆發掘之處，建立碣碑；五、軍火及軍火製造器材，不準運入中國；六、公平賠償外國人的損失；七、各國駐兵護衛使館，並劃定使館區，中國人概不準在界內居住；八、為保證京師至海邊通暢，削平大沽等炮台；九、由京師至海邊酌定數處，由各國留兵駐守；十、張貼永禁軍民人等仇視各國的諭旨兩年；十一、修改通商行船各約；十二、改革總理衙門，改變各國公使覲見中國皇帝之禮節。
大綱最後聲稱：以上各款，若非中國國家允從足適各國之意，各本大臣難許有撤退京畿一帶駐紮兵隊之望。