放榜之日，京城貢院外人潮如湧，仿若洶湧澎湃的潮水，一波又一波地朝著那張貼榜的牆壁彙聚而來。
無數雙眼睛，猶如餓狼盯著獵物一般，緊緊地鎖定在榜單之上，緊張、期待、焦慮的情緒相互交織，在空氣中氤氳彌漫，似一層濃重的陰霾，壓得人喘不過氣來。
陽光傾灑在榜單那一方小小的天地，卻顯得如此無力，那絲絲縷縷的光線，無法穿透寒門學子心中那如寒冬臘月般的寒意。
蕭頂，這個生於貧寒之家卻擁有著驚世才華的書生，懷揣著對未來的美好憧憬，滿心歡喜地在擁擠的人群中努力尋找著自己的名字。
他的心在胸腔中劇烈跳動，宛如擂鼓一般，每向榜單靠近一步，那期待之情便如同潮水般增加一分。那些無數個苦讀的日日夜夜，此刻如同幻燈片一般在他腦海中不斷地放映：昏黃搖曳的燭光下，那奮筆疾書的身影，仿佛一幅生動的畫卷；為了一個典故，他翻遍古籍，那艱辛的過程，每一個細節都曆曆在目。這些過往都如同堅固的基石，讓他堅信自己的名字必然會在榜單之上熠熠生輝。然而，他的目光如同探照燈一般，一遍又一遍地掃過榜單，卻始終不見那熟悉的兩個字——自己的名字。
他的臉色瞬間變得慘白如紙，仿佛所有的血液都在這一刻從他的臉上褪去。那模樣，就像是一個人在毫無防備之時，被一道突如其來的驚雷擊中，整個人都懵了。他的身體微微顫抖，靈魂仿佛在這一刻被無情地抽離，隻剩下一具空洞的軀殼。
“怎麼會？怎麼會這樣？”他在心中瘋狂地呐喊，絕望如同一張無邊無際的黑色大網，將他緊緊地籠罩其中，讓他無法掙脫。他感覺自己的世界在這一刻徹底崩塌，那些年的寒窗苦讀，無數個不眠之夜的努力，就像泡沫一般，在陽光下破碎，消失得無影無蹤。他的手緊緊地攥成拳頭，指甲深深地嵌入掌心，絲絲鮮血滲出，可他卻渾然不覺疼痛，滿心滿腦隻有那無盡的不甘和如火山噴發般的憤怒。
旁邊的關知遠也是一臉茫然失措，他的眼神中滿是驚恐與疑惑，仿若一隻迷失在黑暗森林中的小鹿。
“蕭兄，這不可能啊，你的才學我們都有目共睹，怎會榜上無名？”他的內心猶如洶湧的大海，波濤洶湧，久久不能平靜。本以為憑借著真才實學，就可以改變自己的命運，可眼前這殘酷的現實，卻像是一把尖銳的錐子，狠狠地刺痛了他的心，讓他對這個世界產生了深深的懷疑，那曾經堅定不移的對公平的信念，也開始在這殘酷的現實麵前動搖。
就在這時，人群中傳來一陣喧嘩之聲，如同平靜的湖麵被投入了一顆巨石。隻見幾個富家子弟滿臉得意洋洋的神色，在榜單前指指點點，那模樣甚是囂張。
其中一個身著華麗錦袍的王公子，更是大聲笑道：“哈哈，這次科舉真是公正啊，看我們這些世家子弟，果然高中。”他的臉上洋溢著一種優越感，仿佛整個世界都在他的掌控之中。他想著自家的權勢和財富，在他眼中，這次科舉不過是走個過場罷了，那些寒門書生又怎能與自己相提並論呢？在他看來，這是天經地義的事情，絲毫沒有覺得有什麼不妥。
蕭頂憤怒地看向他們，眼中似有熊熊烈火在燃燒，那目光仿佛要將他們燒成灰燼。他質問道：“你們憑什麼？我的文章遠勝你們，為何你們能高中，我卻不能？”他滿腔的怒火，讓他每一個字都像是從牙縫中艱難地擠出，對這種不公平的憤恨已經達到了頂點，如同即將噴發的火山。
王公子輕蔑地瞥了他一眼，那眼神就像是在看一個低賤的螻蟻。“哼，就憑你是個寒門子弟，這科舉什麼時候輪到你們這些窮鬼出頭了？”他的語氣中充滿了不屑，眼神裏沒有絲毫為這種不公平行為感到愧疚的意思，反而認為這是理所當然的事情，仿佛他們世家子弟生來就應該享受這種特權。
蕭頂怒不可遏，他衝上前去想要與他們理論，卻被一旁的官兵攔住。他拚命地掙紮，如同一隻被困在陷阱中的猛獸，怒火已經讓他失去了理智，此刻的他，隻想為自己討個公道。
關知遠趕忙拉住他，焦急地說道：“蕭兄，冷靜啊，他們有權有勢，我們鬥不過他們的。”關知遠的心中滿是無奈和悲哀，他深知在這個權勢至上的社會，他們這些寒門學子的反抗是多麼的無力，就像蚍蜉撼樹一般。
蕭頂眼中滿是不甘的淚水，那淚水在眼眶中打轉，卻倔強地不肯落下。“難道我們寒門學子就沒有出路了嗎？我們多年的苦讀，就被他們如此踐踏？”他的心中滿是對命運的控訴，對這黑暗科舉製度的絕望，那種感覺就像是一個人在黑暗中孤獨地行走，卻看不到一絲曙光。
夕陽如血，那絢爛的紅色染紅了天邊，像是一幅用鮮血繪製而成的畫卷。然而，這美麗的景色卻無法給這充滿不公的世間帶來一絲一毫的溫暖，反而更增添了幾分淒涼與悲壯。
蕭頂失魂落魄地回到客棧，他的每一步都顯得沉重無比，仿佛雙腳上綁著千斤重的巨石。每一步落下，都像是在他那已經破碎不堪的心上再劃上一道傷口。
客棧裏，此時呈現出一幅眾生相。有的學子歡呼慶祝，那喜悅的聲音在客棧中回蕩，如同歡快的鳥鳴；有的學子則低聲啜泣，那壓抑的哭聲，像是一首悲傷的挽歌。