“哼，再刁鑽又如何？我們隻需發揮所學，自當問心無愧。” 一位身材魁梧的考生高聲說道，他聲音洪亮，帶著一股豪邁之氣，隻是緊握的拳頭卻暴露了他內心的緊張。
隨著太陽漸漸升高，貢院大門緩緩打開，發出沉悶的聲響。考生們瞬間安靜下來，排著隊依次進入。大門內是長長的甬道，兩側是一間間狹小的號房，宛如一個個禁錮自由的牢籠。
進入號房後，一位考生看著簡陋的桌椅，不禁在心中暗自歎息。“這一方天地，便是我們今日的戰場，不知能否殺出重圍。” 他暗自思忖，眼神中閃過一絲決絕。
“大人放心，我們定當恪盡職守。” 一位監考官恭敬地回應道。
在號房內，考生們開始磨墨、鋪紙，準備迎接即將到來的考題。有的考生閉目沉思，在心中默默回憶經典篇章；有的考生則緊張地咬著嘴唇，手中的筆微微顫抖。
“鐺 ——” 一聲鑼響，考題終於發放下來。考生們看著手中的題目，有的麵露驚喜，有的則眉頭緊鎖。
“此題目看似簡單，實則暗藏玄機啊。” 盛國元小聲嘀咕著，手中的筆懸在半空，遲遲未落下。
“莫要多想，按自己的思路來。” 旁邊號房的蕭頂輕聲鼓勵道，說著便奮筆疾書起來，額頭的青筋因緊張和專注而微微凸起。
白駒過隙，考生們已經考了八天，今日是第九天，也是最後一天。今日的試題是《論為學之道》，蕭頂成竹在胸，下筆如有神：“古之學者，以勤為徑，以苦作舟，求知識之真諦，探智慧之淵源。為學，乃人生之要事，關乎個人之成長、家國之興衰。學之始，在於立誌。誌如燈塔，於茫茫學海之中指引方向。若無堅定之誌，則易為外物所惑，半途而廢。如匡衡鑿壁偷光，車胤囊螢夜讀，皆因有向學之誌，方得克服萬難。”……
會試結束的鍾聲敲響，那沉悶的聲響在貢院上空回蕩，宛如命運之神敲響了審判之槌。考生們從號房中魚貫而出，神色各異，或如釋重負，或垂頭喪氣，或麵色凝重，每個人的臉上都刻著這場漫長而殘酷考試留下的痕跡。
陽光灑在貢院的青石路上，卻無法驅散那彌漫在空氣中的複雜情緒。一位身著淡藍色長衫的年輕考生，腳步略顯虛浮地走著，他眼神中透著一絲茫然。“終於結束了，可我的心為何如此空落？” 他喃喃自語，手中的筆袋被他攥得變了形。
“兄台，莫要如此。你我已盡全力，結果如何，就看天意了。” 旁邊一位稍年長些的考生拍了拍他的肩膀安慰道。這位年長考生臉上雖有疲憊，但更多的是一種豁達，隻是微微顫抖的嘴唇還是泄露了他內心的緊張。
“是啊，隻是這多年的苦讀，若就此付諸東流……” 年輕考生眼中泛起淚花，聲音也有些哽咽。他想起了寒夜中那盞孤燈，無數個日夜埋頭書卷，為的就是今日能在會試中脫穎而出，可如今，他對結果毫無把握，這種不確定感幾乎要將他吞噬。
在貢院大門外，早已聚集了不少等待考生的家人和仆從。一位白發蒼蒼的老者在人群中焦急地張望著，當他看到自己的孫子走出來時，趕忙迎了上去。“孫兒，考得如何？” 老者的聲音帶著一絲期待與擔憂。
年輕考生看著祖父那滿是皺紋的臉和關切的眼神，勉強擠出一絲笑容：“祖父，孫兒已盡力，隻是試題艱難，孫兒…… 孫兒也不知結果。” 老者微微點頭，眼中滿是慈愛：“盡力便好，無論如何，你都是祖父的驕傲。” 祖孫二人相擁，周圍的人見狀，也不禁動容。
不遠處，關知遠、盛國元和幾位考生圍在一起討論試題。“那道策論題，我本以為該從民生入手，可寫著寫著，又覺得從吏治方麵論述更合適，也不知是否偏題了。” 一位麵容消瘦的考生皺著眉頭說道。
“我與你不同，我從教化之責來寫，隻是時間緊迫，也不知是否闡述清楚了。” 另一位考生接口道，他一邊說著，一邊用手揉著太陽穴，一臉的疲憊。