一、出身將門 田弘正子
大唐朝廷派往靈州出任鎮將赴朔方上任的時候，有很多著名詩人，包括唐玄宗等皇帝，為他們寫詩送行。唐宣宗大中五年（851年），薛逢作《送靈州田尚書》。這首詩，就是詩人薛逢為左金吾衛大將軍、吏部尚書田牟即將出任靈州節度使所寫的送別詩。
田牟，平州廬龍人，田弘正的三子。家門多人為將。田弘正，原名田興，田承嗣侄。田承嗣原為安祿山部將，安史之亂時為先鋒，曾兩次攻進洛陽。唐代宗時候降唐，為魏博節度使，擁有魏博七州，成為河北三大藩鎮割據勢力之一。田弘正自幼跟隨從父，好讀書，通兵法，善騎射，田承嗣非常喜歡，取名田興，“以為必興其宗，名之曰興”。元和七年（812年），被部眾擁立繼任魏博節度使，聽命於朝廷，並協助朝廷平息多起叛亂。唐憲宗親自為他取名弘正，高興地說“使興弘吾至正”。長慶元年（821年），在成德軍節度使任內，都知兵馬使王庭奏叛亂，田弘正被殺。田弘正有三子，長子田布，也是魏博節度使，後被牙兵叛亂逼死。田牟是田弘正第三子，他“家承弓冶，業擅韜鈴。揭曆儒流，詳嫻吏術。不戰而風煙自息，言兵而勝負已知”，“寬厚明吏治”。先在開成初（836年），鹽州刺史王宰失羌人之和，唐文宗詔田牟代王為鹽州刺史。以後，田牟曾任鄜坊節度使，再遷天平軍使、會昌初為豐州刺史、天德軍使，三為武寧節度使，大中朝為兗海節度使，後移鎮天平軍節度使，大中五年（851年）出任靈州節度使，官至神策大將軍，也就是左金吾衛大將軍，檢校金部尚書、檢校吏部尚書，尚書左仆射。田牟的幾個兒子，都是唐朝的良將。
二、吐蕃使臣 天德軍使
會昌元年（841年），唐武宗任命田牟為豐州刺史、天德軍防禦使。田牟在太和年間（827～835年）曾為入吐蕃使臣，在天德軍使任內，因為地接吐蕃勢力範圍北部，田牟擔負著維係唐蕃交通的重任，田牟對吐蕃非常了解，他曾撰《宣索入蕃行紀圖》一卷。所撰行記內容為唐蕃使事。
田牟做天德軍使，“欲謀立邊功”。會昌二年（842年），回鶻侵擾天德、振武兩鎮邊塞，田牟上奏請以沙陀、渾等部出擊回鶻。宰相李德裕審慎，力排眾議，堅請武宗約束田牟，不許邀功生事，反對武力出擊，認為一方麵回鶻有功於唐，另一方麵，田牟的天德軍兵力不足，隻有一千多人。武宗接受了宰相的建議，詔金吾大將軍王會、宗正少卿李師偃往其牙宣慰，賜給回鶻二萬斛（一說二萬石粟）穀糧，邊地得以安寧。會昌二年（842年），朝廷又任命石雄為天德防禦副使以助田牟。
三、吏部尚書 靈州節度
唐宣宗大中五年（851年），在曆任鄜坊節度使、天平軍使、武寧節度使之後，田牟以吏部尚書被任命為靈州節度使。《全唐文》卷七八八有唐宣宗《授田牟靈州節度使製》：
授田牟靈州節度使製
授田牟靈州節度使製門下。秦築城以備虜，未若選將為長城；漢設策以禦戎，吾知得人為上策。況朔野之北，全涼以東，兵臨五城，地遠千裏。非籌勞無以分爵土，非用武何以示恩威。副吾勤求，允屬雄傑。檢校金部尚書金吾衛大將軍田牟，才度間生，智能兼聳。家承弓冶，業擅韜鈐。而又揭厲儒流，詳嫻吏術。不戰而烽煙自息，言兵而勝負已知。洎早服官榮，常參羽衛。流五原之懿績，播三鎮之威聲。風猷藹然，令望斯著。如爾兄弟之孝友，化於閨門；祖父之忠貞，書於竹帛。是用擢在環列，為予警巡。覿其形容，益見誠意。朕以黨羌未滅，邊障是憂。藉汝通明，與我安撫。所宜勵清廉於虜俗，宣惠澤於戎人。恢紀律貴乎齊刑，理蠻夷惡其生事。藩垣北地，控帶長河。仍加毛□之榮，不改趙堯之秩。可檢校吏部尚書靈州節度使。