十二、銳意改 革開元功臣
唐玄宗所以能開創與唐太宗“貞觀之治”齊名的“開元之治”，是與包括張說在內的文臣武將的貢獻分不開的。張說在政治上銳意改革，是“開元功臣”。其中在政治製度上最重要的改革是：改“政事堂”為“中書門下”。唐初，在門下省設“政事堂”，作為宰相議政之所。後來，中書省的權力加大，門下省最高長官“侍中”改任為“中書令”，並且，把政事堂也遷到中書省，仍然是宰相議政之所。開元十一年（723年），唐玄宗任命張說兼任中書令，特別下製書《命張說兼中書令製》，反映出對張說非常重視，全文如下：
中書政本，實管王言，谘爾夏部，僉曰惟允。兵部尚書同中書門下三品燕國公張說，道合忠孝，文成典禮，當朝師表，一代詞宗。有公輔之材，懷大臣之節。儲宮侍講，早申翼讚，台座訏謨，備陳匡益。入則式是百辟，出則賦政四方，嘉績簡於朕心，茂功著於王室。賚予良弼，光輔中興，乃眷專車，是稱樞密。宜兼出納之任，式副具瞻之舉。可兼中書令。
張說任中書令以後，進行改革，把“政事堂”改為“中書門下”，設“五房”：吏房、樞機房、兵房、戶房、刑禮房，“分曹以主眾務焉”，確定中書印為“中書門下之印”。張說的改革，使“政事堂”由原來宰相議事之所，變為朝廷最高權力機構，從此，政事堂有了自己的所屬部門和屬官。此外，在軍事製度上，張說廢府兵製建募兵製的改革，在民族問題上主張比較緩和的民族政策。
十三、贈送美 人張說得報
作為大唐名相，曆史上流傳著有許多關於張說的趣聞傳說。在《剛正宰相魏元忠》中我講了其中一個“張說不作偽證”的故事；在《三朝名相姚崇》中，我又講了一個“死姚崇算計活張說”的故事。“張說舍愛妾得救”又是一例：張說有一個愛妾寧懷棠，美貌如花，且長文字，張說特別寵愛，讓她擔任自己的文牘。有一次，一個故人之子——書生賈全虛來見，張說看他年少多才，就留為記室。日子久了，書生與美妾私通。張說發現以後，非常生氣，準備把他拿到京兆尹去判罪。書生大叫：“愛美之心人皆有之，你貴為宰相，難道就不會遇到難處需要人幫忙的時候？竟然還吝惜一個婢女嗎？”張說聽了很覺驚異，於是就放了書生，並且把愛妾送給書生。賈全虛後來找到一個門路，在內廷宮中機要處傭書。一年後，他得到一個消息，急忙找張說：“我聽說張公被宰相姚崇所陷害，對皇帝說你私下與岐王交往有後患，玄宗已經讓禦史台調查，我感激張公恩德，特來告知。張公大難臨頭了，你趕快想辦法吧！”張說忙問書生怎麼辦？書生從張說最喜歡的寶物中挑選一件“夜明簾”，連夜到宮中送給九公主，請九公主幫忙。九公主對玄宗說：“皇上當太子時張說陪讀，不是一直想要善待張丞相嗎？現在怎麼聽到一點閑話，就要對他嚴加懲處呢？”玄宗聽了，很受感動，於是，張說得救。玄宗從輕發落，重罪輕判，貶張說為相州刺史。這個故事說明，張說既有愛惜人才、玉成一對有情之人的品德，又有對自己“以防萬一”的深謀遠慮。
十四、嶽父泰 山源自張說
唐玄宗做太子時張說就是他的陪讀，所以一向和張說關係親密，當皇帝以後，對張說特別重用。張說“倡封禪儀”，正和皇帝心意，唐玄宗開元十三（725年）年，決定去泰山封禪，任命張說為“封禪使”，由他主管封禪一切大事。他自然需要用人，他女兒便向父親建議：“爹，你也老了，許多事可以交給你女婿鄭鎰去辦吧！”張說覺得也有道理，就答應了女兒。鄭鎰非常積極，忙前忙後為封禪效力。但是，正式舉行封泰山祭典時，朝廷規定五品以上官員才能上山，鄭鎰隻是一個九品官，不夠資格。女兒又對父親說：“爹，你對自己的女婿不應該用時拿來，不用就推到後邊去。鄭鎰整天忙上忙下，事事他都經手，你不讓他上山，萬一出了差錯，皇帝怪罪下來怎麼辦。”張說又覺得也有道理，大典離不開鄭鎰，加上女兒糾纏，於是就借口鄭鎰為封禪辦事有功，把他由九品破格提拔為五品。按規定，凡上山者宰相以下可升一級，張說給鄭鎰連升四級。
正式封泰山祭典那天，鄭鎰身穿絳紅色五品朝服，與其他大臣一起上山參加祭禮大典。祭祀完畢，玄宗賜禦宴宴請大臣。因為是五品以上的大官，玄宗都認識，他看到一個九品之官也穿著紅袍坐在筵席上，有點納悶，就問鄭鎰：“喂，你怎麼也來了？”鄭鎰嚇得不敢說話。此時坐在跟前的黃幡綽替他答道：“這是泰山出的力呀！”這是一個雙關語，表麵上說，既然是封泰山，鄭鎰就是沾了泰山的光；實際上大家都明白，是說他的“封禪使”宰相嶽父給他幫的忙。這句繞了彎子詼諧的解釋，把玄宗也逗樂了，玄宗也就心照不宣，這件事情就這樣過去了。從此以後，人們就開始把嶽父稱作“泰山”。
十五、張說巧 計保住龍種
女皇武則天雖然心寵二張，眾怒之下不得不放魏元忠一條活命。這件事中，張說表現出的仗義執言的為人很令李隆基敬重。待武則天倒台，李旦即唐睿宗坐上龍椅，李隆基成了太子，便把張說找回宮，給以倚重。恰這時李隆基太子宮的良媛楊氏有了身孕，而他的姑母太平公主正嫉恨他，想方設法要廢掉他的太子，宮庭朝臣支持太平公主的人不少。他為了保住太子位，想打掉良媛楊氏的身孕，以免太平公主又攻擊他“內多嬖寵”。李隆基就把張說叫來商量，張說聽了以後大驚說：“龍種豈能墮胎！”但李隆基決心已定，並要張說幫助。張說為難了，不幫忙吧，太子位實在在險境中；支持打胎吧，萬一出亂子自己難脫“危害龍種”之罪。但不幫忙又不行。便想了兩全其美之法，他配了兩副藥，卻全是保胎之藥，送給李隆基要他每天讓良媛楊氏吃一副。他對李隆基說：“第一副是把胎兒化成血水，第二副是把血水排出來。不過，這隻是藥，還要看天命。”李隆基照辦了，並親自為良媛楊氏熬藥送藥。那結果是可以想到的，胎兒得以保全，而且母親也健康起來。李隆基很失望，就又叫來張說，並細說了情況。而張說卻故意裝出驚愕，抖著嘴唇跪了下來：“罪過罪過，我幾乎犯了大罪！”然後向天拜了三拜，轉過身又向李隆基三拜。李隆基被弄得莫名其妙：“你這是怎麼了？”“龍種有天神保護，什麼藥也是沒有用的。”李隆基也懷疑自己了，沉默不語。張說很鄭重地說：“這是大喜，天神保護龍種，你這龍種之父誰還能傷害得了！”李隆基轉憂為喜，忙扶起了張說：“難道真如你所言！”“欺天天殺我，我還敢欺你！”就這樣，胎兒被張說巧計保住了。後來宮廷事態的發展正如張說的預言：太平公主的計劃失敗了，李隆基不久繼承了皇位。而楊氏那胎兒，後來也當上了皇帝，他就是唐肅宗。安祿山造反後，由他平息叛亂，保住了唐朝。
十六、貴臣大 夫不宜決杖
史書上還記載著張說這樣一個故事，開元十年（722年），玄宗車駕幸東都，有洛陽主簿王鈞為張嘉貞修宅，將以求禦史，因受贓事發，上特令朝堂集眾決殺之。張嘉貞促所由速其刑以滅口，乃歸罪於禦史大夫韋抗、中丞韋虛心，皆貶黜之。其冬，秘書監薑皎犯罪，張嘉貞又附會王守一奏請杖之，薑皎遂死於路。俄而廣州都督裴伷先下獄，上召侍臣問當何罪，張嘉貞又請杖之。兵部尚書張說進曰：“臣聞刑不上大夫，以其近於君也。故曰：‘士可殺，不可辱。’臣今秋受詔巡邊，中途聞薑皎以罪於朝堂決杖，配流而死。皎官是三品，亦有微功。若其有犯，應死即殺，應流即流，不宜決杖廷辱，以卒伍待之。且律有八議，勳貴在焉。皎事已往，不可追悔。伷先隻宜據狀流貶，不可輕又決罰。”上然其言。嘉貞不悅，退謂說曰：“何言事之深也？”說曰：“宰相者，時來即為，豈能長據？若貴臣盡當可杖，但恐吾等行當及之。此言非為伷先，乃為天下士君子也。”初，張嘉貞為兵部員外郎，時張說為侍郎。及是，張嘉貞任宰相，張說位在張嘉貞下，既無所推讓，張說頗不平，因以此言激怒張嘉貞，由是與張說不葉。上又以張嘉貞弟張嘉祐為金吾將軍，兄弟並居將相之位，甚為時人之所畏憚。開元十一年（723年），玄宗幸太原行在所，張嘉祐贓汙事發。張說勸張嘉貞素服待罪，不得入謁。因出為幽州刺史，張說遂代為中書令，成為宰相。張嘉貞惋恨，謂人曰：“中書令幸有二員，何相迫之甚也！”第二年，複拜戶部尚書，兼益州長史，判都督事。敕張嘉貞就中書省與宰相會宴，張嘉貞記恨張說擠己，因攘袂勃罵，源乾曜、王睃共和解之。
十七、奸臣彈 劾玄宗罷相
張說也有他的不足之處，他脾氣暴躁，與同僚關係不怎麼好，他還有點貪財，喜歡收藏寶物，常接受別人的賂賄，終遭奸臣陷害彈劾，被罷相。河南尹崔隱甫被唐玄宗提拔為禦事大夫，張說反對，崔懷恨在心；禦史中丞宇文邕為自己向上爬，搜刮民財，開元九年（721年），提出清理天下戶口八十餘萬和大量土地，張說以為擾民，極力阻止，宇文邕也十分憤怒。於是，開元十四年（726年），崔、宇文二人，聯合李林甫向玄宗彈劾張說，罪狀是：一、引術士王慶則，“祠禱解，而奏表其閭”；二、引僧人道岸“窺炯時事，冒署右職”；三、依靠張說權勢，其親吏張觀、範堯臣“市權招賄”；四、擅自給予“太原九姓羊錢千萬”。玄宗大怒，詔源乾曜、崔隱甫、尚書韋抗到尚書省審查張說。這源乾曜也曾反對張說的封禪議，二人因此不和，他說彈劾基本屬實。玄宗就發金吾兵包圍張宰相府。張說兄左庶子張光到朝堂“刑耳列冤”。於是，玄宗又派高力士去張府看望張說。張說見高力士前來，假裝“蓬首垢麵”，與家人一起坐在草地上，用瓦器，吃粗食，以表“自罰憂懼”。同時，送高力士珍寶等物，高力士就將見到張說的情況，如實報告玄宗，並且極力陳述張說慌懼苦狀，為之開脫，並說：“張說一向忠於陛下，於國家有功。”玄宗聽了，從輕發落，隻罷去張說中書令之職，仍命為集賢院學士，專修國史。誅殺王慶則等人，株連也有十多人。開元十五年（727年）正月，玄宗不聽崔、宇文等“比朋為奸”讒言，又命張說“以尚書右丞致仕”。而三奸臣中崔隱甫被免官；宇文融後當宰相不到百日即被流放，死於流中；李林甫曆史上以“口蜜腹劍”臭名昭著。而唐玄宗對張說仍然寵遇不衰，“朝廷每遇大事，上常遣中使訪之”。開元十七年（729年），張說再拜尚書右丞相兼集賢院學學士，代源乾曜為尚書左丞，玄宗舉行隆重熱烈的儀式。後加封開府儀同三司。長子張均為中書舍人，次子張垍娶寧親公主，封為駙馬都尉，“當時榮寵，莫於倫比”。玄宗欲以駙馬張垍為相，被楊國忠薦韋見素代之，張垍始怨玄宗。開元十八年（730年），張說年老患病，玄宗每天派太監去看望，還禦筆書寫藥方賜張說。當年十二月，第一任朔方節度使、大唐一代名相“開元功臣”張說病逝，年六十四歲。玄宗贈為太師，諡為文貞，並親自給張說撰寫神道碑文。天寶十三年（754年），因楊國忠言張垍與安祿山有聯係，玄宗大怒，張說三子皆被逐，張均由中書舍人貶為建安太守，張垍由駙馬都尉、衛尉卿貶為盧溪郡司馬，張椒由給事中貶為宜春郡司馬。天寶十五年（456年），張均、張垍皆投安祿山，“垍相祿山”，後“垍死賊中”。