九、才兼文武 出將入相
曾任靈州都督的一代名將李靖，確實是中國古代曆史上一位難得的軍事天才、傑出的軍事家。他能文能武，出為大將，充分發揮他的軍事才能，統帥幾路總管將軍和十幾萬大軍，十五年間，南平江南，北滅突厥，西定吐穀渾，四次大戰，全部獲勝，戰功赫赫，無人可與之相比，堪稱唐朝第一大將。先後出任軍隊總管、大總管直到兵部尚書、副元帥，做到古代軍事職位最高的官職。
與此同時，他又有文才，懂治國之術，從隋臣到唐臣，他先後做的文官不計其數。李靖三十多歲在隋文帝後期任兵部車駕員外郎；四十多歲時在隋煬帝末年出任馬邑郡丞，相當今天的地市級副市長，也就是地方父母官。歸唐以後，先被唐高祖授為開府，以後，他的官職和爵位先後有幾十個：行軍總管、上柱國、永康縣公、檢校荊州刺史、嶺南道撫慰大使、檢校桂州總管、東南道行台兵部尚書、檢校揚州大都督長史、檢校安州大都督、靈州道行軍大總管、刑部尚書、檢校中書令、兵部尚書、定襄道行軍總管、代國公、光祿大夫，最後，在貞觀四年（630年）八月，滅突厥之後，被唐太宗拜為尚書右仆射。唐朝中央實行三省六部製度，最高行政機關是尚書省，首腦是尚書令，相當於宰相，副首腦為左、右仆射。因為李世民曾任李淵的尚書令，他稱帝後，尚書令一職以永久的榮譽留給他，尚書省的最高長官，便是左、右仆射，即左、右丞相。李靖是右仆射，就是右丞相，也就是做了唐朝最大的官——宰相。果然應了早年隋朝宰相楊素曾對李靖所說過的話：“我這個位子早晚都是你的。”
李靖一生，官宦之途可以說是一路光明，平步青雲。不過，他也經曆過一些小的磨難，但都因為自己的高貴品德和才兼文武，特別是軍事才能過人而得到化解。首先是他兩次躲過殺身之禍：第一次是李淵太原起兵反隋時，作為隋朝臣子的李靖準備去江都向隋煬帝密報，在長安被李淵捕獲下令斬首，因看重他是個幹將被李世民所救；第二次是滅蕭銑時，李淵借故再派女婿柴紹斬殺李靖，柴紹並沒有盲目執行，使他又躲過一劫。李靖還經曆了三次小人的誣陷：第一次是滅突厥之後，禦史大夫蕭瑀奏李靖“持軍無律，縱士大掠，散失奇寶”，李靖並不申辯，唐太宗心裏明白隻好“赦公之罪，錄公之功”。第二次是征吐穀渾之後，在李靖帳下的鹽澤道總管高甑生，因為進軍遲到被李靖斥責過，心懷不滿，他串通廣州長史唐奉義誣告李靖謀反。經過調查，證明李靖清白，高甑生反以誣陷罪被流放。第三次是唐朝太平無事之時，李靖在家專心兵法著述，唐太宗派侯君集去學習，侯君集卻誣告李靖將謀反。唐太宗問李靖，李靖答：“此乃君集欲反爾。”江夏王李道宗也說：“君集誌大而智小。以臣觀之，必將為亂。”果然，貞觀十七年（643年），侯君集聯合太子李承乾謀反，事泄被殺。
十、痛失紅拂 戰神病逝
貞觀十四年（640年）李靖的愛妻張出塵（紅拂女）逝世，已經七十歲的李靖，晚年喪妻，老淚縱橫，痛不欲生。唐太宗得知後特別下詔表示哀悼，並且特準李靖建墓時，可以仿照漢朝大將衛青、霍去病墓築闋，以象征他征突厥的鐵山和征吐穀渾的積石山，表彰李靖戎馬生涯的特殊功勳。現在的紅拂墓在湖南醴陵西山，為1925年重建，立有漢白玉石碑書“紅拂之墓”，後人有聯：“紅拂有知應識我，青山何幸此埋香。”紅拂墓還有一個不解之謎：紅拂病逝於長安，為什麼她的墓卻在湖南？至今眾說紛紜，莫衷一是。
同甘共苦、兩情不渝的幾十年的伴侶，先他而去，重情的李靖悲傷萬分，不能自已，他在家中痛苦地度過晚年。貞觀二十三年（649年）春，李靖病危，唐太宗親自到李靖府探視，他哭著對病榻上的李靖說：“公乃朕生平故人，於國有勞，今疾若此，為公憂之。”這裏值得指出的是，唐太宗對李靖非常客氣，甚至可以說是特別尊重，他是皇帝，但他稱李靖為“公”。這一點還可以從唐太宗給李靖的書信中反映出來，信中竟然自稱“吾”，而未稱“朕”，如：“其兵事節度付公，吾不從中理也。”再如：“有晝夜視公病中老嫗，令一人來，吾欲熟知公起居狀。”充分表達了唐太宗對李靖的信任、尊重、關心和情感。還有，早在貞觀十七年（643年）李靖尚在世時，唐太宗在“淩煙閣”繪24位功臣圖像，皆真人大小，他常去那裏懷念他們，其中，李靖名列第八位。
貞觀二十三年（649年）四月，一代名將、大唐戰神、曾任靈州行軍大總管的開府儀同三司、中國曆史上的著名軍事家、大唐宰相、衛國公李靖溘然長逝，享年七十九歲。此時，唐太宗本人也臥床不起，他在病榻上降詔：贈李靖司徒、並州都督，賜班劍、羽葆、鼓吹，陪葬昭陵（唐太宗本人的陵墓），諡曰“景武”。隨後，唐太宗也與世長辭，年五十二歲。李靖墓就在唐太宗墓地——昭陵。