導演原本擔心漢克斯戲劇性的減重會給公眾帶來負麵影響——他的擔心是多餘的。這已經不是漢克斯第一次這樣做，而他上一次為《費城》減肥帶給他的是一座奧斯卡金像。
漢克斯承認體重問題“一度令他倍感挫折”。“減重意味著時間和限製，”他說，“這絕非8爪月以培根和水果維生那麼簡單。我必須時時刻刻注意盤子裏的東西，每天逼著自己去做大量的運動，不能讓自己有片刻的偷懶。”
減輕體重不是漢克斯唯一需要關注的。他必須在影片絕大多數的時間裏不讓觀眾感到乏味。這幾乎是他一個人的電影，他在荒島上唯一可以談心的是一隻威爾遜排球。他親自撰寫了與這隻排球之間的對話，諸如，“嘿，你想聽一些開心事嗎？”“我的牙醫的名字是詹姆斯·斯帕爾丁”等。
在最初的劇本裏並沒有這隻排球，大都是諾蘭的自言自語。事實證明加入這個角色是一本萬利之舉，影片上映後，它成了大明星。片中用於拍攝的3隻威爾遜排球最終拍賣出了2萬6千美元。
在《荒島餘生》中扮演諾蘭妻子的是《為你瘋狂》（MadAbout。You）的電視紅星海倫·亨特，她在2001年的奧斯卡頒獎典禮上憑借《盡善盡美》（AsGoodAsItGets）獲得了最佳女主角獎。漢克斯盡管獲得了奧斯卡提名，但最終輸給了《角鬥士》（Gladiator-）的拉塞爾·克洛。當然，他並非一無所獲，《荒島餘生》不僅為他贏得了金球影帝，還為他贏得了平平的腹部。
新的片約仍在接踵而來，但漢克斯卻一頭紮進了他自己想做的事情。就像在《阿波羅13號》之後，漢克斯因為夢想尚未完全實現而動手拍《從地球到月球》一樣，《拯救大兵瑞恩》也激發起了他用影視作品全麵展現第二次世界大戰的雄心壯誌。不過這一回，他並不孤單，擁有同樣想法的還有斯皮爾伯格和《拯救大兵瑞恩》的曆史顧問斯蒂芬·安布羅斯。他們通力合作，共同打造出了長達13個小時的電視劇集《兄弟連》（BandofBrothers）。
“我敢說所有參與《拯救大兵瑞恩》拍攝的人，尤其是演員們，通過這部電影經曆了從情感到心理上的洗禮。”漢克斯說，“這不僅僅是一次演出。它改變了我們的生活，我們的世界觀和價值觀。所以，當拍攝結束後，我不想丟開它。我還有很多東西想表達，想把它們搬上熒屏，使之成為一段新的傳奇。”
《兄弟連》改編自安布羅斯1993年的同名原著以及它的姊妹篇《公民士兵》（CitizenSoldier），它以美國101空軍部隊506團最精英的特種部隊E連的年輕官兵為主線，展現了他們從在美國佐治州的殘酷訓練到諾曼底登陸，再到布爾格戰役的二戰全景。該劇大部分是在歐洲拍攝，斯皮爾伯格此番退居二線擔任監製，將導筒交給了包括漢克斯在內的10位導演。漢克斯執導的第五集《十字路口》主要講述的是諾曼底登陸之後，E連在向巴黎挺進過程中所發生的故事。
《兄弟連》耗資1．2億美元，堪稱有史以來最昂貴的電視劇集，為了避免演員的知名度影響到全片真實的色彩，漢克斯並未參加演出，不過卻請來達爾·德耶上尉在片中扮演盟軍的羅伯特·辛克將軍。漢克斯用他的經驗從一批不知名的演員身上挖掘出了令人震撼的表演，該劇在商業和藝術上的成功再次證明他在幕後同樣有能力征服他的觀眾。
在2002年的艾美獎頒獎典禮上，該劇一舉包攬了最佳迷你劇集、最佳迷你劇集導演等6項大獎。漢克斯終於有機會與斯皮爾伯格一道走上了領獎台，業界認為這是好萊塢的一次“兄弟連”式的成功，
與《從地球到月球》一樣，《兄弟連》同樣是與HB0合作。然而，第一集播出兩天後便發生了9·1l恐怖襲擊事件。漢克斯和斯皮爾伯格臨時決定無限期推遲後麵9集的播映。“我們認為我們應該這樣做，因為現在沒有人會有心思看另一場戰爭，”漢克斯說，“但是，這隻是暫時的，終究人們會平靜下來和我們一起重溫半個世紀前的那場正義戰勝邪惡的戰爭，他們的內心不再恐懼，有的隻是希望。”