挑戰沒有極限，追求沒有終點，好好先生脫胎換骨，兩度嚐試形象越界。盡管在好萊塢的地位不可動搖，但每一次的冒險均在成敗之間。這一回有人居然說，漢克斯該回家了。
與所有在表演上有造詣的明星一樣，漢克斯給他的影迷們留下的印象是飄忽不定的。他是一個善於應付特殊環境的普通人。他的角色不會飛簷走壁，也不會單槍匹馬拯救世界，但總是能不動聲色地做好自己手邊的那件事。他在銀幕上塑造過形形色色的人物，你無法將他們歸類，但卻不難發現這些人物中的每一個都體現了人類美好的一麵——漢克斯通常會給他主演的電影提供道德的內核。
生活中的他也是如此，他一再承認自己不是一個完美的父親，鑒於有過一次失敗的婚姻，他也否認是個稱職的丈夫。但是，你其實知道他竭盡全力在這兩方麵做到最好。
在這樣的前提之下，他的下一個角色就變得有趣起來。平生第一次，他將飾演一個替黑幫賣命的冷血殺手，這便是以美國大蕭條時期為背景的電影《毀滅之路》的主人公邁克爾·薩利文。
接手這樣一個角色，就連漢克斯自己也覺得是一次巨大的冒險，更何況看慣了他演“好好先生”的影迷。他們無法容忍漢克斯主演的電影沒有一個大團圓的結局，更不希望看到他居然扮演一個“十惡不赦”的壞蛋。
對漢克斯來說，世界並非黑白兩色。“沒有絕對的壞蛋，”他說，“我對我這部電影的合作者一再強調這一點，我對他們說，‘讓我們別把任何人變成壞蛋。每個人做事情都有他的動機。他們隻是選錯了方向或做錯了事情。僅此而已。”
的確，邁克爾·薩利文是個介於黑白兩色之間的人物。一方麵，他效忠於鐵腕的黑幫大佬，殺人嗜血；另一方麵，他是個戀家的男人，愛他的妻子和孩子。
漢克斯決定把更多的注意力放在後者——以父子情深作為電影潛在的主題不僅能吸引觀眾，也會讓所有讀過原著的人立刻獲得共鳴。
在BBC的一次采訪中，他堅持認為這個角色並未完全偏離他以往作品的精髓。“他賣命殺人不過是為了供養他的家庭，這很像漢克斯做的事情。”
有趣的是，幾年後湯姆·克魯斯也在《借刀殺人》（Collateral）中扮演了一個同樣冷血的現代殺手。影片上映後，他的人氣急速下滑。一個《壯誌淩雲》裏的美國英雄搖身一變為殺人不眨眼的冷血動物，這個事實是他的忠實影迷所無法接受的。
吸引漢克斯加盟《毀滅之路》的原因還在於它是英國導演薩姆·門德斯繼奧斯卡獲獎片《美國麗人》（AmericanBeauty）之後執導的新作，更重要的是，他能有機會與自己的偶像保羅·紐曼同場競技。
“從拍第一個鏡頭起，我便感覺到世界大不一樣，”他對《時代周刊》說，“因為我是在一部有保羅·紐曼的電影裏。保羅可以做任何他想做的事情。如果他不願記我的名字而隻想叫我‘小子’，沒問題。如果他每個鏡頭拍完一條就走開，沒問題。如果他想把他的兩條獵犬帶到片場，一整天都在跟它們聊天，也沒問題。因為他是保羅。我不想讓他覺得和我一起拍戲有任何的不舒服。我想我們的合作是無條件的。”
紐曼的妻子喬安娜·伍德沃德曾在《費城》中扮演漢克斯的母親，盡管如此，紐曼本人在進入《毀滅之路》劇組之前幾乎不知道這位比他年輕許多的明星，但他們最終還是贏得了彼此的尊敬。紐曼印象尤其深刻的是一場連續拍了19個小時的戲，在這場戲中，漢克斯的角色應該出現在同一個房間裏，但卻是在鏡頭之外。“湯姆一直坐在角落裏的那把椅子上看我們演出，”他說，“每次導演喊演員就位時，他就坐進那把攝影機根本拍不到的椅子。整場戲他隻有一句台詞，而且是在畫外說的，而他整整在那裏坐了19個小時。”
紐曼在片中飾演漢克斯的義父，這種關係日趨惡化，最終隨著事態的變化而反目成仇。不過，影片主要的人物關係落在漢克斯扮演的殺手和他的一個兒子之間，後者在親眼目睹父親殺人後被迫麵對父親所從事的職業的現實。
影片在大部分時間裏都在表現薩利文父子想方設法躲避裘德·洛所扮演的刺客，在這個過程中，漢克斯的角色實現了自我救贖——父親要竭盡全力保全兒子的生命安全。
對父子關係的描寫觸動了漢克斯的神經，使他重新回到自己複雜的成長過程中，從他的過去和現在的婚姻裏尋找角色的動機。