當然也有人反對這部電影。曾經參加過二戰的萊斯·斯塔普頓在看到一半時離開了電影院，他說：“憑什麼人們需要知道這些細節？我覺得有很多東西就不應該出現在電影裏。”旅遊經理人哈爾·瑞德是1944年在法國打過仗的退休中將，他也發表了反對意見：“為什麼要我花錢去看那些我一輩子都極力想忘掉的事情？”更多的不滿來自曾在二戰中服役的黑人老兵，他們不能容忍該片全然忘記了黑人在這場戰爭中應有的地位。
不管怎麼說，有爭議終歸是一件好事。1998年7月，《拯救大兵瑞恩》首映的第一個周末就贏得30007Y美元的票房，創下了夏季檔期的最高紀錄。盡管斯皮爾伯格警告14歲以下的觀眾可能適應不了片中的血腥，漢克斯也公開表示不會讓自己的孩子去看這部電影，但在上映17天後，該片的票房已突破l億大關，截至聖誕節，這個數字又變成了1億8千萬美元，對於一部定為限製級的、近3小時長度的戰爭史詩片來說，這樣的成績可謂空前絕後。感覺到依然有市場可挖，同時期望給奧斯卡評委更深刻的印象，該片於1999年2月再次推向全美的電影院。
這部電影受歡迎的另一個證據來自互聯網，首映的第二天，美國在線網站平均每分鍾就有25條讚美該片的留言，當日的留言總數達到了一萬餘條。同樣的情形隻有在黛安娜王妃遇難時才出現過。
1999年2月9日，漢克斯獲悉他因飾演米勒上尉第四次被提名為奧斯卡最佳男主角。當提名名單揭曉時，他正在前往斐濟拍攝《荒島餘生》的途中。“拍攝《拯救大兵瑞恩》是我生命中最難忘的經曆，”他說，“獲得奧斯卡提名是很大的榮譽，而因為《拯救大兵瑞恩》獲得提名則更是一份獎賞。我感到無上光榮和自豪。”
雖然已經戴著兩頂奧斯卡影帝的桂冠，但在第71屆奧斯卡獎角逐中，漢克斯依然是最強有力的競爭者，他的對手包括《眾神與野獸》（GodsandMonsters）的伊恩·麥凱倫、《美麗人生》（LaVita宅bella）的羅伯托·貝裏尼、《苦難》（Af-fliction）的尼克·諾爾特和《野獸良民》（Ameri~zanHistoryx）的愛德華·諾頓。如果能第三次登上影帝寶座，那麼他將創造一項空前的紀錄。此前，沃爾特·布倫南曾獲得過3屆最佳男配角獎，傑克·尼科爾森獲得過兩次最佳男主角和一次男配角獎，但至今沒有人能三奪奧斯卡影帝。
當然，《拯救大兵瑞恩》不僅僅為漢克斯一人提供了獲獎的機會，它令人吃驚地獲得了11項提名，其中包括斯皮爾伯格的最佳導演提名。
電視直播提名揭曉儀式時，斯皮爾伯格正在柏林參加金攝影機獎頒獎，他緊張得喘不過氣來，要求秘書不停地通過電話向他報告情況。淩晨5點半，秘書衝進他的房間，氣喘籲籲地念完了整個提名名單。“我頓時驚呆了，隻能靠牆站立著，”斯皮爾伯格說，這是他第五次獲得最佳導演獎提名，其中包括他憑《辛德勒名單》最終勝出的那一次。“我並不是一個把獎看得很重的人，但這一次的意義卻完全不同。”
斯皮爾伯格認為《拯救大兵瑞恩》的成功絕非事先可以預料到的，即使演員陣容中有漢克斯這位好萊塢最具票房號召力的明星。“在開拍兩周前，我把所有演員和劇組人員召集到一起對他們說，‘昨晚我做了一個夢，夢見在看這部電影時漢克斯的影迷一個接一個站起來，頭也不回地走出影院。這部電影也許會讓漢克斯記恨我一輩子。”’