淮南采訪使班景倩一聽，大吃一驚。他立即下令將如海關到獄中進行審問，同時又派捕役到幾個寺院裏捉拿諸僧。
榮睿等人潛居各寺，自以為外人不知，所以未加特別防備。官廳突然搜捕，使他們躲藏不及。於是日僧普照在大明寺被捕。日僧玄朗、玄法在開元寺被捕。另一日僧榮睿情急之中仰臥在既濟寺的水池裏，可捕役發現水波晃動，還是把他從水中捉住了。道航躲到老百姓家中，可第二天也被捉走了。與此同時，官廳還在既濟寺查出大批糧食，並發現了打造船隻的事實。這樣一來，問題就嚴重了。
道航被視為主謀，受到嚴刑拷問。采訪使班景倩問他：“你們有多少人與海賊私通？”
“我們沒有與海賊私通，請大人明查！”道航以為官廳抓他是因為私渡日本的事，現在看采訪使問他與海盜私通之事，知道他們還不知私渡的事，於是便壯了膽子，矢口否認。
“那你為什麼要躲藏？為什麼屯集那麼多糧食？打造船隻對出家人來說，又有什麼用處？”
“糧食是準備送往天台山供僧的，因山峻路險，陸路不便，故造船走海路。”道航按事先籌劃好的借口回答。
“如此狡辯，誰能相信？”采訪使不信道航的話。
“我是從京師長安來的僧人，本是當朝宰相李林甫之兄李林宗的家僧，大使若不信，有李林宗的信函為證。”
道航很坦然地說。
“李林宗的信在何處？”
“在倉曹李湊那裏。”
於是，采訪使班景倩立即約見揚州倉曹李湊核實。
李湊肯定道航所說完全屬實，並將李林宗的信函交給班景倩過目。
班景倩接過信函一看，隻見上麵明明白白地寫著要李湊幫助打造船隻，送糧到國清寺去。班景倩疑團全解，連忙請來道航說：“下官冒昧，多有得罪，還望法師海涵。隻是眼下海盜猖獗，萬不可再走海路。”
於是，船隻留作官用，糧食則如數歸還。如海被打了六十杖，勒令還俗，押送回原籍。對於四位日本僧人的處理，揚州官廳認為情況不明，不好決定，隻得上奏朝廷。奏章傳到管理外國僧人事務的鴻臚寺，鴻臚寺派人調查後證實他們確是在長安留學的日本僧人。鴻臚寺把此結果上奏朝廷，朝廷再下詔揚州，如此周折了一大圈兒，直到當年八月，揚州方麵才得到朝廷指示，然後釋放了幾位日僧，給他們安排住處，發給生活費用，並準備等到有順船時送他們回國。
鑒真第一次東渡日本的計劃就這樣失敗了。
五 再渡遇險三渡受阻
天寶二年（743）八月，在白白經受了四個月的牢獄之苦後，日僧榮睿、普照、玄朗、玄法終於獲得了自由。
玄朗、玄法經受了這次意外的打擊，對邀請高僧赴日失去了信心，於是與榮睿、普照告別，自謀歸國之路。
榮睿、普照盡管也受到嚴重挫傷，但他倆還是留在了揚州。他們還想等待時機，再次東渡。
時間一天天過去，唐朝官廳按照外交政策隨時為日僧安排食宿，並設法送他們回國。這樣，日僧的再渡計劃很難施行，就連鑒真大師是否還願意東去，他們也無法得知。
這一天，榮睿悄悄對普照說：“我們本來想請中國高僧到日本傳受戒法，誰知當今朝廷下了聖旨到揚州，隻送我們日僧回國。如果再這樣下去，我們的計劃就全完了。不如不讓官廳送我們回去，我們好再想辦法，請大和尚再次東渡。”
普照一聽，立即表示讚同。於是，二人避開官府的耳目，私下到大明寺拜訪鑒真。
自日僧被捕之後，鑒真心中一直愧疚難耐，懊惱不已。這時，日僧再次前來邀請，他心中十分激動，便對榮睿和普照說：“我不會受這次挫折的影響，仍願東渡弘法，請你們放心。你們無辜遭受牢獄之苦，老衲甚感心痛，現在，你們也不要發愁，我們再想想辦法，總會如願以償的。”
榮睿、普照為鑒真大師的這種態度所感動，一百多天的牢獄之苦頓時消除得無影無蹤。要知道，當時不但日方的玄朗、玄法對邀請中國高僧東渡失去信心，就是中國一方的主要成員如道航等人也灰心喪氣地回到了長安。其他人也都不再提東渡的事了。鑒真大師初衷不改，對榮睿他們是個巨大的鼓舞。