開元六年（718），鑒真再次升座宣講《四分律行事鈔》
和《量處輕重儀》，對道宣大師的律學思想給予極高評價。
至此，鑒真的律學體係已基本成形，這就是以南山律宗為信仰的堅實基礎，兼采其它律學思想，融通佛法三藏，形成一個完整的佛學體係。
開元八年（720），三十三歲的鑒真最終完成了京師的學業，以一個博通三藏的著名律師的身份回到故鄉揚州。
三 獨步江淮一方宗首
開元八年，即公元720年，鑒真滿載豐碩的學術成果，返回故鄉揚州，再度住進當年出家的龍興寺中。
十幾年過去了，昔日的大雲寺盡管已改換了門庭。
而舊時殿宇樓閣卻依然如故。當年的同參法侶已走的走，寂的寂。智滿法師年事已高，聽說於幾年前上山靜修。
龍興寺中的僧人大多是鑒真走後住進來的，所以對鑒真隻是久聞其名而未見其人。這次鑒真學成歸來，全寺僧眾歡天喜地，禮其上座，以主持法化事業。
鑒真回到龍興寺的消息一傳開，江淮一帶慕名前來皈依、拜偈者絡繹不絕。思托、祥彥、道金、希瑜、法進、乾印、法藏、誌思、靈佑、明列等人都是在此時先後投皈鑒真大師的。
應眾僧之請，鑒真回龍興寺不久，便登壇說法，開始了弘法江淮的曆程。那時，江淮一帶盛行禪宗、華嚴宗、天台宗和真言宗。鑒真盡管以律宗為主，但他博學諸家，為了隨順眾生之根機，他在回揚州後首先開講的並不是律學，而是其它各宗學說。加之他善於對佛法融會貫通，所以，很快獲得眾僧的一致推崇，他的地位與聲望日益高漲。
在傳授諸家義學的同時，鑒真把握住每一個適宜的時機，逐漸向大家灌輸有關戒律的學說，慢慢地引起了一些人的興趣。這一天，隨他一同從長安來揚州的安國寺僧人道睿和明債前來求見鑒真。
明債首先開了口：“師父，您在長安主攻律學，深得諸位律界大師的認可，如今回到江淮，自當弘揚師說，向眾僧傳戒布律。弟子不明白您為什麼專講天台、真言等家學說，卻把您最拿手的律學閑置一邊？”明債在長安安國寺時就曾跟隨鑒真學律，所以對律學很有興趣，而對鑒真隻弘諸家義學自然有了自己的不同看法。
鑒真理解明債的心情，他千裏迢迢從長安跟他來揚州，不就是為了學習戒律嗎？可到了揚州，律學似乎銷聲匿跡了。鑒真不無內疚地對他們說：“戒律之學是佛法的基礎，無戒不能人定，無定不能生慧。如果說慧是大廈的頂端，而戒就是大廈的根基。所以，無論何門何派，持戒修律都是不可或缺的基礎環節。沒有戒，也就沒有了佛法，這點師父怎能不知？”
“可……”明債剛要反問，卻被鑒真擋住了。明債隻好合十施禮，閉口不言。鑒真回施一禮接著說道：“諸家義學是對佛法精華的概括，沒有它們，佛法濟世度生的目標如何才能實現？老衲以為，隻要眾僧明白了義學的道理，自然會認識到戒律的作用，因為製教與化教本來就是密不可分的。”
“可這裏的僧眾隻注重化教，似乎這就是佛法的全部，有些人即使也強調製教的作用，可總以為製教就是戒條，這種片麵的認識對佛法修持是極為不利的。若不及時調正，怕到時就難了。”道睿也在一旁建議。
“你們說的確實有一定道理。不過事情也不會那麼嚴重。義學之理論愈深，律學之作用愈明。何況這裏的僧眾對製教體係還很陌生，總得因機施教，循序漸進啊。”
鑒真對他們耐心解釋道。
這時，新近投皈鑒真的弟子思托前來拜謁大師。思托對天台教理有濃厚興趣，近期聽鑒真大師講經，收獲不小。可對大師所說的化教、製教的內在關係，特別是天台教理與製教的關係尚有不明之處，所以今天特來請教師父對製教作一具體闡釋，明債、道睿一聽，十分高興，便與思托一起，懇請大師明日升座開講製教之理。鑒真以為開講製教的時機已經成熟了，於是當即答應下來。