林則徐（1785～1850年），字元撫，又字少穆，祖籍福建莆田，生於福州西門街。他4歲進私塾，7歲會作文，14歲考中秀才，20歲中舉，26歲獲賜進士出身，被選翰林院庶吉士，開始躋身官場。
林則徐曾做過7年京官。其間，一次赴江西擔任鄉試副考官，一次赴雲南擔任鄉試正考官。隨後，開始到地方任職。他先任江南道監察禦使、杭嘉湖道，繼而任江蘇按察使，接著任陝西按察使兼署布政使、河南布政使、江蘇巡撫，爾後升任湖廣總督。
一、選賢任能
在《林則徐集·奏稿》中有句閃光的語言：“立政之道，察吏為先。”林則徐無論擔任地方考官，還是後來身為欽差大臣，都十分注重對官吏的考察和任用。
當時，在科舉方麵存在著嚴重的不正之風；一些有錢有勢的人家為使自己的子弟出人頭地，千方百計地拉關係、走後門。林則徐對此深惡痛絕，及時地采取了一係列有效措施，杜絕任何營私舞弊的發生，選拔了一大批忠君愛民又富有真才實學的人。在日常生活中，林則徐也很注意對人才的物色和考察。《瞑庵雜識》一書中就記載著這麼一段話：林則徐“每見客必先問其生平、技能、嗜好與所過山川風俗、所交豪傑。退即令記室籍之，四人專司其事。齋中置大櫃、函子箱十八，分省以藏籍。凡所資考，按籍厘然”。在《林則徐年譜》中，也寫道：林則徐“接見僚屬紳士，必旁谘博采，屏後小吏備書其語，每日每人皆如是。公因互證其異同，以分其人之誠偽、事之是非”。
當時，南方籍的小京官們成立了一個“南詩社”，定期聚集在北京宣武門南一個四合院飲酒賦詩，縱談古今。林則徐每有機會，也總是參加那兒的活動，籍以發現更多的人才。
此外，林則徐對其身邊的人及其家屬，也留心觀察和培養。如老友龔麗正的兒子龔自珍、僚屬魏邦魯的兒子魏源，都受過他的教誨和扶持。後來，他們都考中了進士，多有建樹。其中，龔自珍官至禮部主事，著有《龔自珍全集》，他那“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才”的詩句，至今仍為世人所稱頌。魏源官至高郵知州，著述更豐，尤其是他根據史誌和林則徐所譯西夷《四州誌》編著而成的《海國圖誌》，曾一度風行朝野，產生了巨大的社會影響。
二、惠及四方
林則徐一生曾任經十省轄千縣。無論在哪兒，他都堅持為百姓辦好事，辦實事。
在河南，他見洪水泛濫，成千上萬的百姓無家可歸，立即輕車簡從，親自趕到重災區蘭考現場辦公，幫那些流離失所的災民很快回到了故土。當他發現河南巡撫琦善督修河工的種種弊端，又馬上建議朝廷查封料販囤積的河工材料，平價收買，以供河工之需。結果，確保了一方安寧。
在江浙，他不僅帶領百姓修海塘，興水利，而且倡導改良稻種，更新技術，促進了農業的發展。他還針對實際情況，奏請朝廷減征漕賦，革除漕運弊政；並創造性地實行起“鹽票”製度，從而打擊了不法商人，增加了國家的鹽稅收入，大大方便了人民生活。尤其是江蘇遭受嚴重的水災後，饑寒交迫的老百姓曾一度包圍了鬆江官府，強烈要求減免租賦，發放救濟。時為江蘇巡撫的韓文綺競連夜調兵遣將，準備以武力予以鎮壓。林則徐聞訊後急忙前去勸阻，並親赴鬆江安撫災民，布置救災，從而緩和了一觸即發的嚴重局麵，使成千上萬的饑民免遭殺戮。接著，他又組織起各種救災活動。出錢收養了一些孤兒和孤寡老人；動員非災區人民接濟災區貧困戶；諭令米行、店鋪平價售糧；而對趁火打劫的地痞惡霸和貪官汙吏，則予以堅決打擊。因此，百姓們一致稱頌他有海瑞之嚴峻、周忱之幹略、湯斌之公平，將他譽為“林青天”。