三、結怨和珅
乾隆帝晚年,寵信大貪官和珅,一時間,和珅位高權重,幾乎一手遮天。而朝廷內外大小官吏,也大多趨炎附勢,逢迎奉承,奔走門下。紀曉嵐此時也是朝中大員,但他始終保持清廉正直的品格,堅決不與他們同流合汙,並且不時借機諷刺和珅。
話說和珅新造了一座府邸,在花園中建了一座涼亭,要在亭上鑲一亭額。紀曉嵐是文章聖手,他便求紀為之題寫。紀曉嵐雖不願輕易得罪這個勢利小人,但又看不慣其所作所為,見和珅這次有求於自己,便想暗中嘲弄他一下,讓這位目中無人的權貴不要太張狂了。於是紀曉嵐謙和地接待了和珅,又鄭重其事地為和紳題寫了兩個大字:“竹苞。”這“竹苞”二字,本是《詩經·小雅·斯千》中的詞語,其原句是“如竹苞矣,如鬆茂矣”,人們常以“竹苞鬆茂”頌揚華屋落成,家族興旺。現在紀曉嵐隻寫“竹苞”二字,和紳以為文簡意豐,別有韻味,心想紀曉嵐的學識確有過人之處,又看紀曉嵐平日很少給人題字,今日卻對自己恭恭敬敬,心中自然有幾分得意,也不懷疑他在戲弄自己,便興致勃勃地拿回府去,製成金匾,端端正正地掛在亭上,並且常常向別人炫耀。
一天,乾隆想起和珅新蓋的府邸,便來到和府參觀。
到了和府花園,乾隆看見亭上的匾額,便問和珅是何人所書。和珅告知後,乾隆哈哈大笑,說道:“是啊,也隻有紀曉嵐才能寫出這個詞兒來……”和珅見皇上笑得古怪,不解其意。在場的劉墉對和珅笑道:“依鄙人之見,這是紀春帆(紀曉嵐別號春帆)在和你開玩笑!”和珅追問:“他和我開的什麼玩笑?”劉墉笑道:“你把‘竹苞’二字拆開來看,豈不是‘個個草包’嗎?”和珅這才恍然大悟,心中又羞又惱,雖然當眾不便發作,但心中恨得咬牙切齒,暗暗下定決心要報此仇。自從這一回,紀曉嵐便與和珅這個專會巴結奉承的權臣結下了仇怨。
四、謫戍天山
果然時隔不久,紀曉嵐同和珅的關係便緊張起來,和珅幾次進讒言,參奏紀曉嵐。但紀曉嵐也是乾隆的愛臣,乾隆見隻是一些雞毛蒜皮的小事,便勸慰和珅一番後了事。
和珅的陰謀不能得逞,哪裏會善罷幹休。終於,在乾隆三十三年夏天,和珅找到了報複的機會。這年春天,尤撥世當了兩淮鹽政,到任後風聞鹽商積弊,也想趁機撈一把,但他居然索賄不逐,氣惱之下向朝廷奏報前一任鹽政普福借鹽引貪汙索賄。乾隆大驚,因為兩淮鹽引一項,己有二十多年沒有上報備案了,其中說不清會有多少蒙混侵蝕的情弊。乾隆於是密派江蘇巡撫彰寶會同尤撥世進行清查。兩淮鹽引案就這樣悄悄地拉開了序幕。這是乾隆一朝著名的大案之一,其株連之眾,史所罕見。
彰寶、尤拔世接到皇上諭旨,立刻加緊盤查,不久即查出多起大案。紀曉嵐的親戚原任運使盧見曾也牽連在內。早在案發之初,和珅即得知此案牽連到盧見曾,心中暗自得意,便派人秘密監視紀曉嵐的動靜。此時紀曉嵐也是左右為難,最終想出一個絕妙的辦法。他拿了一撮食鹽、一撮茶葉,裝進一個空信封裏,用漿糊把口封好,裏外沒有寫一個字。然後差人連夜送到盧家。盧家細想之下,明白了信封的用意:“鹽案虧空查(茶)封。”於是急忙補齊借用的公款,並將剩餘的資財,轉移到別處。查抄的人來時,已經是半月之後了。
和珅不肯善罷幹休,便三番五次地向乾隆狀告紀曉嵐泄露查鹽機密。乾隆也覺此事有些蹊蹺,便親自查問紀曉嵐。紀曉嵐看自己否認也無益,索性坦承其事。乾隆雖有些不悅,但又欽佩紀曉嵐才智過人,於是將他從輕謫戌烏魯木齊。和珅本以為,這次能將紀曉嵐置於死地,沒想到他竟然能死裏逃生。不過這次報複得手也使他暗吐了一口氣。
五、奉旨修書
乾隆三十五年(公元1770年)十二月,乾隆帝下旨赦免並召還在烏魯木齊戍邊的紀曉嵐。次年正月,乾隆下詔令其編修《四庫全書》。
《四庫全書》是中國曆史上最大的一部叢書。在時任大學士、軍機大臣劉統勳的大力舉薦下,紀曉嵐被任命為《四庫全書》的總纂官,與陸錫熊、孫士毅一道,負責全書的編纂審核工作。《四庫全書》的編修,是中國文化史上的一件大事,也是乾隆年間的一個盛舉,對於紀曉嵐來說,更是他一生的主要成就。
開始編纂後,紀曉嵐日坐書城,博覽群籍,尋章逐句。首先根據纂修官撰寫在初步清理甄別書籍後提出了“應刊刻”、“應鈔錄”、“酌存目”、“勿庸存目”等意見,經乾隆帝過目之後,再對纂修官撰寫的各篇書目提要進行認真細致的考訂。從作者的年代、生平事跡,到著作的內容要旨、長短得失,乃至別本異文、典籍源流,都在纂修官原撰的基礎上,或增或刪,或分或合,反複予以修改。最後再按照傳統目錄學的經、史、子、集四部分類體例,通盤籌劃,排序編次。如此浩繁的工程,前後共用了十幾年的時間,終於編成《四庫全書》三千五百零三種、七萬九千三百三十七卷。由於孫士毅在《四庫全書》館時間較短,編修工作大多依靠紀、陸二人之力,而尤以紀曉嵐的功勞最大。