鄭板橋（1693～1765年），名燮，字克柔，號板橋，江蘇興化人。他3歲喪母，是靠窮苦的奶媽費氏撫養成人的。長大後，先是以賣畫為生，後在窮朋友的幫助下開始讀書。43歲時，考中了進士，隨後擔任了山東範縣（現屬河南）知縣。
一
鄭板橋自幼便對窮苦百姓充滿感情，做官後更是處處想著窮苦人。
有一次，一家鹽店的老板抓了一個私自販鹽的小販，並把他扭送到縣衙，要求鄭板橋從重發落。鄭板橋一看，那小販蓬頭垢麵，衣衫襤褸，骨瘦如柴，知道他不得已才走上了這條路，便頓生惻隱之心，決定戲弄一下那個人可惡的鹽老板。於是，他令衙役抱來一領大蘆席，中間鑽了個孔，說是蘆枷，戴在了那小販的脖子上。又讓人取來10多張紙，貼在蘆席上麵。接著，他取過筆墨，當眾揮灑，在紙上畫了許多竹子和蘭花，還題了詩，然後，令小販帶著蘆席站在那家鹽店大門前示眾。由於鄭板橋的詩、書、畫素稱“三絕”，所以那小販一到鹽店大門口，立刻引來了無數人。大家爭著欣賞鄭板橋的畫，誰也不願離開。而那家鹽店，由於大門被人群嚴嚴堵住，自然也做不成生意。鹽老板急得團團轉，不得不返回衙門向鄭縣令苦苦哀求。鄭板橋聽罷哈哈大笑，遂讓衙役將小販放走了。
此後不久，鄭板橋聽說有位財主嫌自己未成親的女婿窮，到處托人想退婚。而她的女兒、女婿卻自幼青梅竹馬，至今仍深深相愛著。於是，他派人對那財主說，自己想收他的女兒為“義女”。那財主巴不得能與縣令攀親戚，連忙答應下來。待“義女”到縣衙拜見“義父”那一天，鄭板橋提前將窮女婿藏在衙門裏。“義女”一到，即把窮女婿叫了出來，並拿自己的錢給他們成了親，然後讓他們一同坐著車子回家了。那財主聽說後，氣得脖子上的青筋往外跳，卻又說不出任何話。
還有一次，幾個村民將一對青年男女扭送到縣衙。鄭板橋一審問，才知道他們是和尚和尼姑，因為私下相愛而被視為傷風敗俗。鄭板橋仔細了解後，進一步得知這二人都出身於貧苦人家，因受不了地主老財的欺壓淩辱，才不得不遁入佛門。基於同樣的遭遇、相仿的年齡和共同的追求目標，相識後漸漸相愛，並產生了深厚的真摯感情。於是，鄭板橋當即拍板，令其還俗，還給了他們十兩紋銀，讓他們配為夫妻，去成家立業。隨後，又風趣地賦詩相贈：“是誰勾起風流案？記取當堂鄭板橋。”此事不脛而走，一時傳為美談。
二
鄭板橋反對奢華，主張儉樸。平時，他每次察看民情，從來不坐轎，不騎馬。隻是身穿便服，腳踏草鞋，在田間地頭與百姓們促膝暢談。即便夜間外出查巡，也僅派一個人提著燈籠引路，決不許打著“回避”、“肅靜”的牌子鳴鑼開道。
然而，他的這些做法卻與當時的官場風氣格格不入。所以，很快便有人指責他“於州縣席，實不相宜”。他聽後隻是淡然一笑，依舊我行我素。