早在田文鏡抵豫之前，河南連年災歉，百姓深受其苦。他上任後，通過認真地調查研究，確認這與河堤長年失修相關：由於河堤幾乎不起作用，所以無雨則旱，大雨成災。於是，他決定由政府撥款興工修堤，所用勞力由各州縣分派。還提出“按照百姓地畝，或半頃或二頃出夫一名”，“紳紟裏民，一體當差”。
田文鏡的這一政策本來於國於民都有利，但卻觸犯了地主階級的利益，因為隻有地主才有田“半頃或二頃”。而地主富豪本來就有著千絲萬縷的聯係，在地方上又一向享有特權，自然不願和百姓等同起來“一體當差”。於是，他們挑動了一些人趕赴巡撫衙門去控告，強烈要求維護儒戶、官吏的特權。基於當時正值鄉試的前夕，他們還發起學子們罷考，一時間搞得中原大地烏煙瘴氣。
在此嚴峻的情勢下，河南的學臣卻袖手旁觀，“無一言嚴飭”；而負責司法、監察的按察使，簡直還有些幸災樂禍。他“將罷考一事置若罔聞”，聲稱“我隻管人命盜案，餘事非我職掌”。如此一來，田文鏡也頗感“勢甚孤危”。但是，為了把一體當差這項改革措施貫徹到底，他“捐棄身價，不避嫌恕”，毅然將帶頭鬧事者捉拿嚴辦，殺一儆百。鬧事者見此，一個個嚇破了膽，再也不敢亂來。於是，考試照常進行，動亂迅速平息。而各處堤工，也均按原計劃興辦，無一例外。
雍正帝得知此事的前前後後，非常高興，他讚揚田文鏡：“果能任怨任過，真實為國家竭力報效”。隨後，授他為河南山東總督，加兵部尚書銜，接著，又加太子少師銜。
三
過去，在河南山東兩省交界的地方，經常有盜匪出沒，擾得百姓不得安寧。田文鏡擔任兩省總督後，馬上組織兩省力量聯合行動，很快便解決了當地治安問題。接著，田文鏡又發現山東省倉庫全有虧空現象，而且大都是挪用新錢糧，掩蓋舊虧空。對此，他也采取了一係列有效措施，其中之一是：知府、知縣離任時，務必將其所轄州、縣倉庫的錢糧全部補齊，差額部分由他們從其俸祿中賠償，然後才能調到新的任所。
為利於綜合治理，田文鏡在詳細了解山東各州縣有關情況後，還建議朝廷對部分行政區域進行了新的劃分。例如：將東昌府的屬地高唐州劃為直隸州，管轄濟南府所屬的禹城、平原、陵縣、臨邑4個縣；濮州為直隸州，管轄東城、範縣、朝城3個縣；兗州府所屬的東平州為直隸州，管轄陳阿、平陽、壽張、陽穀4個縣；濟寧州管轄的钜野、嘉祥縣改屬曹州等等。朝廷認為他設計合理，有利於發展生產和施惠百姓，遂批準了他的方案。
田文鏡享年71歲。死後，雍正帝特賜祭典將他安葬，諡號端肅，還下旨在河南省省城建立專祠祭祀他，並準許他人祀該省的賢良祠。