田文鏡（1662～1732年），字抑光，祖居廣寧（今遼寧北鎮），後入漢軍正藍旗。雍正五年（1727年），因功抬為正黃旗。
康熙二十二年（1683年），22歲的田文鏡以監生入仕，擔任了福建長樂縣縣丞。10年後，升任山西寧鄉縣知縣；又過了8年，才官至直隸易州知州。直到他60歲時，雖然為官40載，也隻是內閣侍讀學士，為從四品官，相當於地方上的知府。但是，這一年雍正帝即位，並看上了他的忠直和才幹。從此，他飛黃騰達，很快成為朝野聞名的能臣。雍正帝還將他同鄂爾泰、李衛一起，樹立成當時的“三大清官”。
一
雍正元年（1723年），山西很多州縣都久旱不雨，顆粒不收，百姓啼饑號寒，紛紛外出乞討。然而，該省巡撫德音和布政使森圖為了顯示自己的政績，不但匿災不報，反而向朝廷吹噓這兒風調雨順，五穀豐登。與此同時，他們還加緊催征錢糧，以致人怨沸騰。
正巧，身為內閣侍讀學士的田文鏡受命去告祭西嶽華山。當他途經災區時，親眼看到了“黎民饑饉”的慘狀，心中十分不安。尤其是聽說德音和森圖昧著良心搞浮誇，更是怒不可遏。他一破“不在其位，不謀其政”的習俗，毅然將災情做了詳細記錄，一回京便彙報給了雍正帝，並請求朝廷賑災。雍正帝深信這位年過花甲的老人是“直言無隱”，立即將德音、森圖交吏部查議，同時派田文鏡赴山西賑濟災民。
田文鏡趕赴山西後，一麵停止向百姓征收賦稅，一麵出官帑向鄰省糴糧發給百姓。這時，山西的鄰省陝西，其督撫主動送米上萬石；而鄰省直隸，卻以山多田少為由禁止糶米。為解燃眉之急，田文鏡再次上疏陳情，請雍正帝幫忙打破地方保護主義。雍正帝當即下諭直隸巡撫，命他以大局為重，“緩急共濟”，積極支援災區。同時，也將此情通報給了各省督撫。
從此，山西的賑災事宜進展順利，使災民獲救者計達80多萬。田文鏡不但受到百姓的擁戴，也受到了雍正帝的賞識和提拔。
二
雍正二年（1724年）正月，田文鏡被調任河南布政使，接著又很快升為河南巡撫。
擔任巡撫後，田文鏡遵照雍正帝的旨意，首先開始清查虧空和整頓吏治，並將二者緊密地結合起來。史書上說，他“查核豫省虧空”時，“不遺餘力，檄委各府州互相覺察，總期徹底澄清，不容纖毫短少”。其間，若發現貪汙受賄或玩忽職守者，輕則“令其滌慮洗腸，痛改前非”；重則立即“揭參”，決不留情。據統計，在他任內前兩年，就劾罷屬員多達23人。顯然，這一舉措深受百姓乃至正直官員們的歡迎和擁護，但保守勢力卻對他恨之入骨。他們經常向雍正帝密奏他“刻薄”，並指使黨羽對他進行誹謗和攻擊。但他不怕挨罵，不怕孤立，一切照常進行。