江南常熟翁氏家族是晚清顯赫的家族之一，也是在朝廷中為官延續時間最長的一脈。千古文人帝師夢，封建文人最大的夢想與渴望就是能夠成為皇帝的老師，而翁氏家族一門就出了兩個帝師，翁同和與他的父親翁心存，可謂極盡讀書人之榮耀。
翁同和（1830-1904），翁心存三子，字叔平，號聲甫，晚號鬆禪、瓶庵居士，鹹豐六年一甲一名進士，時二十七歲，官翰林院修撰。《清史稿》記載，聽命在“弘德殿行走，五日一進講，於簾前說《治平寶鑒》，兩宮太後嘉之。累遷內閣學士。”同治病逝後，光緒繼位，慈禧命直毓慶宮，為光緒師傅，深得光緒倚重，可謂兩朝帝師。同和曾任刑部右侍郎、戶部都察院左都禦史、刑部、工部、戶部尚書，任軍機大臣兼總理各國事務衙門大臣，曾“兩蒙賜‘壽’，加太子太保”，後追諡“文恭”，可謂十載樞臣。特別是“密薦康有為”，手擬《明定國是詔》，號稱“中國維新第一導師”，在晚清風雨飄搖的政治風波中，他處在帝黨和後黨之間幾起幾落，對內力求變法圖強，對外力求抗敵雪恥，地位彌足輕重，成為不可不提的帝師級人物。
翁同和在朝地位顯赫與他的父親翁心存是分不開的。《清史稿》記載，翁心存，字二銘，道光七年進士，曾“人直上書房，授惠郡王讀”“十七年，複直上書房，授六阿哥讀”“宣宗二十九年，至京，仍入直，授八阿哥讀”“鹹豐八年，充上書房總師傅”“同治元年，人直弘德殿，偕祁寯藻等授穆宗讀”，在朝前後長達三十多年受到鹹豐、道光帝和諸位親王的青睞。還曾經主持過江西、浙江、廣東等省的鄉試，曆任江西、四川、廣東奉天學政，故他的學生遍布南北，先後任工部、吏部、戶部尚書，體仁閣大學士。後來因為他的大兒子翁同書時因安徽巡撫緣事係獄，不久，去世，心存“伏詔賜恤”，上稱其“品端學粹，守正不阿”，贈太保，入祀賢良祠，諡“文端”。
江南彩衣堂
今天我們在常熟古城區翁家巷仍然可以看到翁氏故居，這是一所典型的江南風格的建築。粉牆碧瓦，靜靜地坐落在小巷深處。這就是彩衣堂，當年翁同和的父親翁心存買下來作為孝養母親的地方。取老萊子的傳說，故名“彩衣堂”。《藝文類聚》中說：“老菜子孝養二親，行年七十，嬰兒自娛，著五色彩衣。嚐取漿上堂，跌仆，因臥地為小兒啼，或弄烏烏於親側。”後用老萊子著彩衣為孝養父母之詞。唐人杜甫《送韓十四江東覲省》詩：
兵戈不見老萊衣
歎息人間萬事非
也是此意。現彩衣堂為翁同和紀念館。
翁氏一脈曆代以詩書禮儀相傳，雖屬簪纓之家，但到了翁心存的父親時，已是家道衰落，漸見貧寒的光景了。翁心存不負眾望於道光七年中進士，後終躍龍門。
道光十四年，翁心存準備回老家常熟為七十五歲的老母親慶賀壽辰。途經蘇州，隻見蘇州巡撫衙門正在舉行宴會，大小官員身著彩衣在狂歡漫舞。原來，這一年正好是道光皇帝的生母紐祜祿氏六十歲萬壽慶典，其先人曾在蘇州為官。道光帝皇後的父親曾為蘇州將軍，皇後本人從小在蘇州長大。所以，蘇州官員都想借此機會好好表現，以望日後得以升遷。翁心存現在路過此地，觸景生情，更加思念白發蒼蒼的高堂老母。於是他請江蘇巡撫陳鑾陳芝楣題寫了“彩衣堂”的匾額，回家後給老母祝壽時便立懸於堂前。從此以後，“彩衣堂”便成了常熟翁氏家族的代稱。
動蕩的少年時代
翁同和少年時代在清朝道光年間鴉片戰爭、內外交困時期中度過，同和在父母親的耳濡目染之下苦讀詩書，同時逐漸地接觸社會、認識時局。
當時，朝中圍繞禁煙的問題已經形成了勢同水火的兩大派別。1838年四月，鴻臚寺正卿黃爵滋向皇帝上了一道奏疏，懇切指出：“自道光三年至十一年，每歲漏銀一千七八百萬兩，自十一年至十四年歲漏銀白銀二千餘萬兩；自十四年至今漸漏三千萬兩之多。此外，福建、浙江、山東、天津各海口合之，又數千萬兩。以中國有用之財，填海外無窮之壑，易此害人之物（鴉片），日複一日，年複一年，臣不知伊於胡底。然則鴉片之害，其真不能救乎……”道光帝覽奏心驚，也確實感受到了鴉片輸入造成軍隊戰鬥力低下，糧餉枯竭的嚴重事實，決定任命林則徐（翁心存的太老師）為欽差大臣前往廣東禁煙，翁心存的老師湯金釗也積極支持禁煙。心存與二人的師生淵源關係人所共知，而他在南書房當差又深知宗室親貴勢力的強大，深感在夾縫中生存的危險，決定借奉養老母脫離這權力之爭的中心。
翁心存告養還鄉還因為他不是那種熱衷功名、貪戀富貴的人，一想到白發蒼蒼的母親，想到家中可愛的兒女，便下決心回家，侍奉老母，品嚐天倫之樂。於是他給皇帝上了一道情辭懇切的奏章，道光皇帝深受感動，答應了他的請求。