陳廷敬一生為官小心謹慎，50多年來善始善終，做到同僚信服，皇帝器重，樹立起崇高的威望，生前死後受到朝野一致的好評，這在我國古代宰輔大臣中實屬罕見。這也是中國儒家中庸思想在他身上的集中體現。
在陳廷敬擔任吏部尚書時，他曾嚴厲告誡家人，有行為不端的人，有送禮賄賂謀求私利的人，一律不許放入。陳廷敬在朝中與同僚相處融洽，曾有人這樣評價他“性尚含容，不立異無與人門戶意氣之爭，故能為人所容。”從中也可看到陳廷敬的為官之道。從下麵的一些小事當中可體會他在平日裏是如何小心翼翼的。
在康熙元年，陳廷敬借故母親病重請假回家，而他在家裏一呆就是整整3年，恰恰在那時，康熙與鼇拜之間的權力爭奪十分激烈，當時許多大臣無端卷入其中，自古以來文人陷入統治者之間的權力之爭時一般不會有好的結局，魏晉南北朝的陸機、元末明初的高啟，都唱出了一曲淒涼的人生悲歌。陳廷敬的這一舉動無疑是一種很高明的回避。
封建王朝到了康熙統治的時代，已經進入了盛世。
但此時皇權比明代更加集中，我們前麵已經提到的，清朝是中國文化史上文字獄最多的時代。朝中的大學士其實隻不過是皇帝身邊的擺設，需要他們在合適的時機歌功頌德，但給予他們的實權卻很有限，即使這樣康熙仍害怕大權旁落，為了防止朝中的重臣結成足可和皇權相抗衡的勢力，所以他常常要對重臣們進行清洗。終康熙一朝，能善始又能善終的大臣寥寥無幾，如顯赫一時的索額圖、明珠，在他們得意時權傾朝野，榮華蓋世；而失意後立足無地。還有具有傳奇經曆的李光地，最終也沒有一個很好的結局。在如此險惡的宦海風雲當中，陳廷敬曆盡政治的驚濤駭浪卻安然無恙，還能全身而退，我們不能不說他為人為官的高明。
多少繁華夢消沉向此中
在上麵我們已經提到陳廷敬的一生當中仕途可以說是相當的平坦，但在1687年，陳廷敬的兒女親家湖廣巡撫張汧因為貪汙行為而使他受到誣陷，康熙給了他免官的處罰。之後，他借口以父親年事已高，盼望相守作為理由，要求解任回鄉。清廷同意了陳廷敬的請求，免卻了他在朝中的職務，但卻讓他繼續擔任修書總裁官。
1690年，陳廷敬東山再起，到1711年，他奉命總理閣務，而此時他達到了一生權力的最高峰。可這一次的變故卻使他飽嚐了世態的炎涼、仕途的險惡。在那一段時期，他對自己一定進行了不少反思，之後，他的為官更加謹慎小心，他在正史上的形象也就由此定格。1694年，陳廷敬父親去世，他回家守孝，這是他生平最後一次寄情於家鄉的秀麗風光當中了。這場風波給他的思想上帶來很大的衝擊，而同時帶來的另一個影響就是陳廷敬詩風的變化。“不愁風雨多，流花滿溪穀。”“多少繁華夢，消沉向此中。”這是陳廷敬晚年的田園詩，從中我們也可以看到他心態的巨大變化。在1703年左右，陳廷敬開始不斷向皇帝提出退休的要求，在他的生命中，經曆了傳統知識分子所必然走的心路曆程。當他們意氣風發之時，想要建立一番轟轟烈烈的偉業；而在仕途失意時又渴望歸隱田園，尋求一種與世無爭的生活。於是中國文人在出世與入世的矛盾之間苦苦徘徊，出世是基於一種對自由的神往，陶淵明不願為五鬥米折腰，所以才要“采菊東籬下，悠然見南山”，向往一種人格的獨立；李白才會發出“我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇”的吟唱；而入世基於一種對建功立業的追求，唐朝文人或出塞或隱居，均是為了等一個明主的召喚，建一番功名事。陳廷敬的早年曾意氣風發，而如今經曆過這一場宦海的風波，他也該急流勇退了。