孫承宗（1563—1638年），保定高陽人，萬曆三十二年（1604年）進士。天啟二年（1622年）任兵部尚書兼東閣大學士。他剛剛入朝，正趕上清兵犯境，從此就開始了他的戎馬生涯，除了被罷官在家閑居七年以外，他把一生都獻給明朝的邊防事業。
他冷靜機智，老成持重，幫朋友妥善處理了“梃擊”
一案。他胸懷韜略，著眼大局，在任督師的四年裏，大刀闊斧地整頓了關外防務。天啟三年（1623年）九月，命袁崇煥、祖大壽等人前往寧遠（今興城）築城，距山海關二百裏，進可以攻，退可以守。曆經四年的艱苦戰鬥和苦心經營，終於拓展疆土四百餘裏，天啟初年的失地全部收複。
就在取得初步成果的時候，以魏忠賢為首的閹黨與東林黨之間展開了尖銳的鬥爭。孫承宗是東林黨人，因此，他的軍國大計受到魏忠賢的多方掣肘。天啟五年（1625年）九月孫承宗麾下的大將馬世龍出師受挫，被魏忠賢彈劾，孫承宗也不得不解甲歸田。
崇禎二年（1629年），清兵繞過寧遠、錦州，深入腹地，直搗京城。明朝政府不得不重新起用孫承宗，恢複了他東閣大學士的官職兼兵部尚書，鎮守通州。在他的努力下，收複了永平、遷安、灤州、通化等地。在大淩河、右屯二城保衛戰中失利以後，他被彈劾再次罷官還鄉。
崇禎十一年（1638年），清兵繞道內蒙，深入京都以南，進攻孫承宗的老家高陽城。孫承宗率家人和全城鄉民奮起抗擊敵人，最終城破被俘，誓死不投降，被清軍處死。
少年立誌保家衛國
明王朝是一個邊患不斷的王朝。自從明太祖朱元璋建立明朝以後，北方的少數民族就一直騷擾邊境，曆屆皇帝都很重視這件事情，或者親率大軍平叛，或者派大將駐守邊疆。直到現在，民間還流傳著“燕王掃北”的故事，“土木堡之變”的故事，清兵入關的故事等等。
孫承宗出生的年代是明朝走向衰落的時期。東北的女真族逐漸地發展壯大，經常騷擾邊境。明政府特別重視邊防，派重兵把守寧遠、錦州一帶。因此，人們也喜歡談論保家衛國、建立軍功。在這樣的時代，這樣的社會環境中，孫承宗出生了。
孫承宗出生在保定高陽縣一個農村家庭。他的家鄉離當時的都城——北京很近，隻有二百多裏，他經常聽說邊疆的戰事，父母也經常教育他長大以後要報效國家，因此，在孫承宗幼小的心靈中就有了建立軍功的誌向。
傳說他自幼天資聰穎，三歲就能背誦千家詩，十歲就考上了秀才，十三歲便中了舉人。他的一個顯著的特點就是嗓音洪亮，孩童時代在高陽城裏的大慈坑邊讀書，當時正是盛夏，坑裏有很多積水，成群的青蛙叫個不停，他感到很煩人，就對著池塘大喊：“別叫了，吵得心煩！”
這一下還真管用，所有的青蛙立刻停止了鳴叫。據說在當地還留下了一個歇後語：大慈坑的蛤蟆——幹鼓肚。
《明史》上也記載他“與人言，聲殷牆壁”，意思是說：
他在跟別人說話的時候，把牆壁都震得嗡嗡作響。為了實現自己的理想，他還拜名師，學習十八般武藝，白天習文，夜間練武，從不間斷。
孫承宗慢慢地長大了，長成了一個健壯的小夥子。
他不想呆在家裏，一心想到邊疆去感受、去曆練，去尋找自己建功邊疆的夢。在他二十歲的時候，他終於辭別了父母，隻身來到塞外。憑著他在家裏學到的知識，他決定一邊教書，一邊結交豪傑，研究行軍打仗的奧妙。
他身佩寶劍，騎著快馬，從飛狐關（河北淶源以北）、拒馬間直走白登（山西大同東）。又從紇幹（山西大同東紇真山）、青波（河北清河）故道南下。一路上，他結交了很多豪傑，走訪隱退在家的老將軍和當地的老兵，詢問他們周邊的軍事要塞，哪裏最險要，如何布置軍隊，對北部邊疆了如指掌。在遊曆中，也成就了他豪爽的性格。他曾經賣掉自己的馬，與朋友飲酒高歌。於是，他了解了邊疆的地理民情，行軍打仗的謀略。一次，他跟朋友痛飲之後，拔劍擊柱，長歎一聲：“可惜我空有報國之誌，卻報國無門。”然後高唱嶽飛的《滿江紅》，眾人都非常感動。其中有一位大哥對他說：“你為什麼不參加科舉考試呢？有了功名才能立身朝廷，到那時，何愁不能大展宏圖呢？”孫承宗認為這位大哥說的有理，於是就回鄉發奮攻讀，於萬曆三十二年（1604年）參加了科舉考試，取得進士第二名的好成績，被授予翰林院編修。