關於太祖之死，曆史上眾說紛紜。宋代有個叫文瑩的山林老僧寫了一本書名字叫《湘山野錄》，在其中記載了趙匡胤之死，說趙匡胤在晚年的時候聽信了一個術士的話，知道自己氣數將盡，便召趙匡義入宮安排後事。
據說當時趙匡胤患病在身，他把宦官和宮人趕得遠遠的，自己和趙匡義對酌飲酒。書中說當太祖、太宗二人在飲酒之時，宮人隻是遠遠地望著燭光之下，趙匡義時時避席而走，似乎有激動之狀，又像是似乎推辭不受的樣子，後來又見趙匡胤拿玉斧砍在雪地之上，大聲對趙匡義說：
“好做，好做。”最後，趙匡胤入內就寢，當夜留趙匡義在宮內住宿。宮人說在太宗走了之後趙匡胤鼾聲如雷，可是當天還未明的時候，太祖卻悄無聲息了，待到內待入內查看的時候，隻見趙匡胤早已死去多時了。至於具體的死因在這本書當中也閃爍其詞。據說在趙匡胤死前的那天晚上，趙匡胤急召趙匡義進宮問事，並讓太宗留在宮中與自己議事，誰料趙匡義見哥哥睡熟之後，突然色心大起，就乘機調戲花蕊夫人（原後蜀主的花蕊夫人費氏），恰恰在這個時候趙匡胤被驚醒，太祖一怒之下就用玉斧砍趙匡義，趙匡義慌忙躲閃。正在這個時候，皇後和太子聞聲趕到，而此時趙匡胤已氣息奄奄，緊接著第二天清晨就去世了。至於太祖真正的死因就不得而知了。
還有的傳說趙匡胤在世的時候十分寵愛在攻破後蜀得來當太祖走到趙普家的時候，突然發現他家廊下堆有海貨十瓶。太祖命人打開一看，結果發現全是小顆粒的瓜子黃金。無奈之下趙普隻好坦白說明，這是吳越王錢鏐送來的。
而關於趙匡義隨後的即位，也是眾說紛紜。有人說他在靈前即位，也有人說趙匡胤病危之時，曾派宦官王繼隆召他的兒子秦王趙德芬來見他，可王繼隆卻跑到了開封府，找來了趙匡義，如此這般一說，還說此時正是大好的時機。後來皇後見王繼隆回來便訊問她的兒子趙德芬是否已經來了。可王繼隆卻稟告說晉王（趙匡義）來了。當時趙匡胤和皇後都大吃一驚，心知情況有變。
但當時太祖已經明白一切均已無法挽回了。好在當時太宗並未對他們母子下手。當時趙匡義還假惺惺地安慰皇後說：“共保富貴，不必擔憂。”後來太祖駕崩之後，她們母子二人隻好暫居人下了，但是最終太祖之子也未能擺脫悲慘的境遇，當然這是後話了。