完成統一、工業超越英法，這使得普法戰爭後的德國以驚人的速度崛起，但這也產生了一些新的問題：德國市場早已飽和，大量的工業產品需要新的市場，另外，德國也需要大量的原料供應，而作為剛剛崛起的德國，它沒有英國、法國那樣的廣闊的殖民地，甚至都不如比利時這樣的小國擁有的殖民地多——德國擁有的殖民地麵積不過290萬平方公裏，人口1230萬，不及英國的英國殖民地麵積的1/11和法國殖民地麵積的1/3，也就是說，剛剛崛起的德國就遇到了一個瓶頸——力量在增強，但空間十分狹小。
後起的美國和日本也都遇到了這個問題，他們也都在尋找突破瓶頸的辦法，那就是擴大空間，在世界已經被瓜分完畢的情況下，那就隻有掠奪他人的空間了，為此，日本向朝鮮、中國發展，美國則選擇了老弱而又擁有大量殖民地的西班牙。至於手段，那就是戰爭了。
卑斯麥在完成統一戰爭後，也對德國未來的發展空間感到擔憂，但他反對同時維持一支強大的海軍和更加強大的陸軍，因為他清楚，德國應該避免與英國在海上決戰，德國還沒有在海上擊敗英國的能力，但維持一支強大的陸軍則是必須的，然而，威廉一世的孫子威廉二世，雖然很清楚自己“沒有像俾斯麥那樣同時在空中玩8個球”的技巧，但卻有一個比卑斯麥更加宏大的理想，那就是象英國一樣擁有廣闊的海洋，因此，建造一支能與英國艦隊媲美的“巨艦大炮”艦隊就成了威廉二世的夢想。
整個19世紀可以說是一個英國的世紀，尤其是在維多利亞時代大英帝國達到了鼎盛時期，但一進入20世紀似乎這種輝煌很快突然出現了退色，英國海軍強國的地位不斷出現了危機。
19世紀末，美國的崛起已經成為一股不可遏止的勢頭，而東方的日本在對馬海峽一戰後成為一個新的海洋勢力，而最讓英國擔心的則是德國的強大威脅——德國在統一之後就取代了法國成為歐洲的男主人，法國屈尊成了一個懦弱的女管家。
1900年後，英國進入了維多利亞時代晚期，曾經保持了半個多世紀的工業優勢已經築逐漸顯現出頹勢，德國、美國和日本甚至法國正在迅速奪走英國的市場份額。德國在進入20世紀後就迅速成長為一個工業強國，而這時最令人擔憂的是，維多利亞女王的長孫威廉成了德國新皇帝，這是一位擁有海洋血統的德國皇帝，他幾乎生來就對海洋懷有濃厚的興趣。另一方麵，後崛起的德國沒有英國、法國那樣廣闊的殖民地，而他強大的工業能力又急需擴展市場，於是，德國傳統的軍國主義、強勢的海洋皇帝威廉和急劇膨脹的德國工業資本主義完美地結合到了一起，用武力奪取海外市場就成了德國唯一的選擇。
1859年1月，德國用101響禮炮祝賀小威廉王子的誕生，這位威廉王子自小就對英國龐大的海洋勢力和強大的海軍羨慕不已，但他的國家卻是一個傳統的歐洲大陸強國，海洋似乎從來沒有成為德國的領土，當時德國擁有世界上最強大的陸軍，但他的海軍卻總是像一個蹩腳的海盜，隻能在德國海岸線附近巡遊。而德國議會、國會卻對這種情況視而不見，因為他們認為德國的利益就是在陸地上，海洋對德國來說不過是一道風景。然而，德國海軍司令部卻有一個和他們的皇帝懷揣著一樣夢想的一個上校——提爾皮茨（Tirpitz），盡管他當時隻是一個校級軍官，但他卻提出了一個非常引人注目的德國海軍戰略理論：他認為，依照德國的工業實力和經濟實力，德國完全有能力建造一支強大的海軍艦隊，而這支艦隊能夠與英國艦隊抗衡，而且由於德國與英國本土距離很近，在當時英國進行全球爭霸的時候，德國可以就近威脅英國的後院，這就能夠迫使英國不得不麵對德國。
提爾皮茨並非僅僅是紙上談兵，他不僅說服了威廉皇帝，而且他和皇帝一起組織了一個強大的宣傳隊伍，那是由德國最好的大學教授、海軍專家和演說家組成的鼓動隊伍，他們的足跡遍布整個德國城市和鄉村，這次宣傳相當成功，整個德國都開始從漠視海洋轉而走向另一個極端——倔強而強硬的德國人開始向國會施加壓力，要求建造一支強大的海軍。自然，國會無法忽視這種強大的輿論呼聲，而且，對馬海戰的影響也傳播到了德國，這使得德國政客們幡然醒悟，失去海洋，就意味著失去利益。於是，一向以堅決果斷著稱的德國人於1907年稱為世界第二海軍大國。
與德國針鋒相對的英國也立即尋找到一位能與提爾皮茨相對抗的海軍規劃者，那就是傑克·費歇爾，他於1904年稱為英國海軍部長。
費歇爾一上任就做出了一個大膽的舉動，他命令將100艘過時的老舊艦船全部退役，以便騰出資金建造新戰艦。同時，他還主持了一個海軍戰略發展的研究項目，目的是分析今後決定海戰勝利的關鍵是什麼。這個項目研究的結論是：未來海戰取勝的關鍵角色將是快速的裝甲巡洋艦，而大型的戰列艦將不斷受到潛艇、魚雷、水雷的威脅，遲早將退出海戰舞台。
然而，這個結論既顯得言之過早又顯得切中要害，在對馬海戰中，日本艦隊正是憑借速度較快的巡洋艦保持了整個艦隊始終處於有利的戰位，然而最終決定對馬海戰的卻是300毫米的巨炮，那些150毫米、200毫米、250毫米的艦炮根本沒有引起任何人的注意；另外，魚雷也是這場海戰的主角之一。
於是，最終，英國還是決定向“巨艦大炮”方向發展，因為似乎這更為重要。
1906年2月，英國最宏偉的戰艦“無畏”號下水，這由此開創了一個“無畏時代”，即巨艦大炮時代。“無畏”號排水量15000噸，長162米，采用了當時最先進的合金技術，同時采用了當時最先進的渦輪推進係統，這使得它的速度高達21節；“無畏”號裝備的武器也是當時最先進的，也可以說是最強大的，它上麵裝備了10門300毫米火炮。