卑斯麥是容克地主出身，他的父親曾經對他說：“記住，你是自由的騎士，不是交稅的地主！”
1815年4月1日，普魯士著名的政治家和外交家俾斯麥出生。
卑斯麥生於勃蘭登堡的一個容克貴族之家，他狂熱地維護容克的特權和君主製度，曆任聯邦議會的普魯士代表、駐俄和駐法大使。1862年得到國王威廉一世的重用，被任命為首相，1862年9月30日，就職僅2個星期的普魯士首相卑斯麥，在出席議會預算委員會的一次會議上，當時在討論1863年度財政預算的決議草案，卑斯麥發言，剛開始他口氣舒緩地表達他對政府和議會共同解決預算問題的願望，但突然他話鋒一轉，轉向了解決德意誌統一問題，他說：
“德意誌看得起普魯士，不是它的自由主義，而是它的實力……當前各種重大的問題的解決，不是靠演說和大多數人的決議……”
“普魯士必須積聚自己的力量並將它掌握在手裏以待有利時機。”“這種時機已被錯過好幾次。維也納條約所規定的普魯士國界是不利於健全的國家生活的。當代的重大問題不是通過演說與多數議決所能解決的——這正是1848年和1849年所犯的錯誤……，而是要用鐵血來解決。”
但這突然而至的演說不但沒有博得熱烈掌聲，反而像是在一盆平靜的水裏投進了一塊石頭，頓時水花四濺。在威廉一世的內閣中，隻有陸軍大臣羅恩表示支持，其他的內閣成員一致地反對，連威廉一世本人也對他的演說表示擔憂。10月5日，當威廉一世從巴登返回柏林途中會見了卑斯麥，他憂慮地對卑斯麥說：“我完全可以預見這一切將會如何終場”，“在歌劇院廣場前，我的窗子下，他們將會砍下你的頭，過些時候再砍下我的頭。”他想到了被推上斷頭台的英國國王查理一世，而把卑斯麥比作斯特拉福伯爵。
然而，這些阻力和擔憂絲毫沒有讓卑斯麥膽怯，他堅決地說：“沒有別的路可走，隻好奮鬥”，“我們能不能死得更體麵一些？”“我自己是在為我的國王的事業和陛下奮鬥。”
在當時的德意誌諸邦，盡管早有統一的願望，但長期的割據早已矛盾重重，而奧地利作為德意誌的領袖卻無所作為，甚至可以說對統一德意誌沒什麼興趣。而德意誌諸邦希望走一條緩慢的統一道路，即製定一個統一憲法，然後再尋找統一的方式，而卑斯麥對這種“憲法統一”嗤之以鼻，他說：“假如確實成功地按照這條新的、正在走的道路爭得了一個統一的德意誌的祖國……那我可能會對這個國家新秩序的創始人表示我的感謝；但是現在對我們來說，這是不可能的！”他根本不相信什麼“憲法統一”，他說：“我確信，普魯士的榮譽並不取決於為了那些正在生病的議會著名人士在德國到處扮演唐·吉訶德”，“德國的統一和在議會的講壇上作報告的權力不是同一類問題。”
卑斯麥以強硬的方式推行“鐵血政策”，準備統一德意誌。當議會出現反對的聲音，希望罷免他時，他輕蔑地說：“我們這裏不是英國，我們這些大臣是國王的奴仆，而不是你們的奴仆。”至於這種來自議會的反對和阻礙，他曾經嘲諷地說，“一個議會比一支軍隊更容易被動員起來。”“通過議會的辯論，通過11票之多數是不可能對這些原則作為一種判決的。”他蔑視議會的同時，卻擔心這種民主思想很可能會影響到普魯士絕對服從的軍隊，他說，“這可能把民主政治的毒藥撒進紀律嚴密的普魯士。”這才是他對議會有一點擔心的地方。
卑斯麥堅信，隻有通過戰爭才能獲得統一，他一邊堅決果斷的推行改革和著手為戰爭作準備，一邊經常發出帶有血色的言論，他說：
“要對這個（德國）問題作出決定，根本就不是在我們的議院中，而是在外交以及戰場上”；
德意誌統一問題“隻能通過同反對者進行戰爭的道路來實現”；
“沒有普魯士的軍隊，並且是一支強大的普魯士軍隊，德意誌民族的觀念根本就不會實現。”
這就是卑斯麥，早就被形容是一個“以訓練新兵的軍刀刀刃為樂事”的“烈性容克”，當他擁有權力之後，什麼都改變不了他的決心，條頓騎士團的精神在他身上完全得到了發揮，而德意誌也因此人而走向強大。
1864年，卑斯麥聯合奧國發動對丹麥的戰爭，迫使丹麥放棄兩個公國。這時，卑斯麥認為“如果奧地利不在戰場上遭受失敗，它不會允許普魯士成為統一德意誌的主宰。”於是在1866年發動了對奧戰爭並取得勝利，從而鞏固了普魯士在德國的統治地位。1867年成立了以普魯士為中心的北德意誌聯邦。但南德四邦由於法國的阻撓還留在聯邦之外，1870年又進行普法戰爭，打敗了法軍。年底南德四邦加入了德意誌聯邦，成立了德意誌帝國，普魯士國王威廉一世宣布為德意誌皇帝，卑斯麥任德意誌帝國宰相兼普魯士首相。卑斯麥靠“鐵血政策”自上而下地統一了德國，還幫助法國凡爾塞政府鎮壓巴黎公社。他對內頒布《反社會黨人非常法》，殘酷鎮壓工人運動；對外力圖運用聯盟政策，確立德國在歐洲的霸權。1871年1月18日，宣布德意誌帝國的成立。列寧總結說：“俾斯麥依照自己的方式，依照容克的方式完成了曆史上進步的事業。”卑斯麥於1898年病逝。
普法戰爭後德國完成了統一大業，德國經濟也隨之迅速發展。1831年英國科學家法拉第發現了電磁感應現象，此後電學理論迅速完善，而科技人員則很快研製出發電機，至1870年後以電力的廣泛應用為標誌的第二次工業革命如浪潮般撲麵而來，各種新技術、新發明如雨後春筍，這些新技術、新發明又迅速被應用在工業上，而剛剛完成統一的德國工業幸運地得以大量使用新技術，這反過來又大大提高了德國工業企業的生產效率和產品質量，並且科學技術也得到非常良好的發展，德國由此成為歐洲新興經濟體和科研基地。德國西門子工廠早在1866年就製造出一部發電機，到普法戰爭結束後，西門子製造的發電機已經能實際應用，而電動機的問世又標誌著電能能夠轉化為機械能，這就進入了電氣時代。
第二次工業革命的另一個成就就是內燃機的出現，這也是誕生於普法戰爭結束後不久，1890年左右柴油機研製成功，內燃機的誕生解決了交通工具的發動機問題，1885年，德國人卡爾·本茨成功地製造了第一輛由內燃機驅動的汽車。另外，第二次工業革命期間還出現了航空、電訊、遠洋運輸、冶金等一係列重大的革命，這些都大大增強了人類的能力，也大大提高了工業生產效率，作為大量應用新技術的德國工業也就能以更快的腳步超越英國、法國這些老牌工業國，當時德國的工業實力已經僅次於美國。