“上海，7月23日。——今早，老佛爺傳來了電報：‘李鴻章必須服從先前的命令，火速北上，不得有其他顧慮。在此危急存亡之關頭，不得借口推辭。’”
“7月23日，午夜。我剛剛寫完呈給朝廷的奏折，明天一大早我就讓人發加急電報給袁世凱。盡管內容很多我還是抄寫了一份，這樣即使不能記進史料，至少我的子孫們能知道我的想法。”
“應當牢記，我大清帝國與外來的野蠻人，自遠古以來一直頻繁交戰。民族曆史告訴我們，應對他們的最佳辦法就是在仔細對比敵我力量之後再確定我們的策略。自道光皇帝統治中期，洋人對我邊境的壓力就不斷增加，如今我們的確是被逼到了絕境。
1860年，他們入侵京城，燒毀了圓明園。鹹豐皇帝被迫出逃，並因此病亡。一直以來，皇上的後代自然渴望為他報仇，臣民們也應該繼續懷抱複仇的不變渴望。但自從法國從大清手裏奪走安南，那整個藩屬國就已經不可挽回地丟失。日本與我們交戰，把我們驅逐出了朝鮮。更糟糕的災難和領土損失接踵而至：德國強占膠州；接著俄國霸占了旅順港和大連港；英國強占威海衛和九龍，並要求擴大上海租界範圍，在內陸開設新的通商口岸；法國也對廣州灣提出了進一步的要求。
麵對如此讓人痛心的侵略行徑，我們怎麼可能保持沉默？不設法改善大清防禦能力的人都是懦夫，不渴望清算新仇舊賬那一天的人都是不知羞恥的。我本人享受朝廷的恩寵厚待，國家對我期望很大。如果大清軍隊開始打勝仗，榮耀而歸，我自然十分欣喜。如果能看見這些野蠻民族最終被我們降服，順從恭敬地向大清致敬，那就會是我臨終之前的最大樂事。然而，不幸的是，我不得不承認這個可悲的事實，大清無法與任何一個列強對抗，我們的軍隊根本沒有承擔此任的能力。不需要懂得占卜，我們也能預測到以卵擊石的結果。讓我們列舉一個最近發生的事情來證明這個結論。最近，幾萬人的義和團部隊和清軍攻打天津的外國租界，與他們對抗的隻有兩三千外國士兵，但是，經過了十天的激烈戰鬥，隻有幾百洋人被殺，而我方有兩萬多士兵戰死，負傷的人數更多。
而且，北京的公使館裏並沒有真正的防禦工事，也沒有堅固的堡壘，外國公使和使館工作人員都沒有接受過訓練，也沒有學習如何使用武器。
然而，董福祥的軍隊連續攻打了他們一個多月，想占領公使館，卻白白損失了幾千士兵。”
“列強的聯合艦隊現在正快速向前線大量運兵，最笨重的大炮現在也已經被很快運到了我們的海岸邊。大清有足夠強大的軍隊來與他們對抗嗎？在大清有沒有那樣一位將領，有能力指揮清軍抵抗這次入侵？如果外國列強派出十萬士兵，他們就可以輕易地占領北京，到時候，皇上就會發現他根本無處可逃。毫無疑問，他們會再次竭力逃往熱河，但這一次，不會再有勝寶（第二次鴉片戰爭時期掩護鹹豐帝逃亡的滿族軍官）等指揮官，誰來阻止敵軍追擊？或者，你們也許會決定再進行一次和談會議，就像1895年在馬關那次一樣。但是如今的局勢與當時已經完全不同，當時伊藤侯爵還願意與我這個全權議和大臣會麵。我現在被義和團背叛，被眾人拋棄，皇上和太後上哪裏去找一個有本事的親王、官員或者政治家來有效地幫助你們呢？你們的財富很可能會毀於一旦。每當晚上想到這些將要發生的事情，我全身的血液都會變得冰涼。任何有見識的君主，麵對那些自稱擁有超能力的荒謬義和團，肯定早就將他們處死。漢朝之所以滅亡，就是因為相信術士和他們的超能力，史書上不就是這樣記載的嗎？宋朝皇帝相信身著神奇鎧甲的士兵擁有超能力的荒謬故事，這難道不就是宋朝滅亡的原因嗎？”