“6月25日。——我收到了一條來自京城的消息，說總理衙門已經向各國大使館傳話，表示自大沽炮台開火起，大清與各國已經進入了戰爭狀態。這條消息還未經證實，但如果是確有此事，那政府就是在不可挽回地走向毀滅。我簡直不敢相信朝廷竟然在政治上瘋狂愚昧到了這個地步。”
“6月29日。——今天我收到了來自京城向列強的宣戰書，雖然檄文是以皇帝的名義頒布，但我知道它實際是由皇太後起草。其內容如下：“我朝二百數年，深仁厚澤，凡遠人來中國者，列祖列宗罔不待以懷柔。迨道光、鹹豐年間，俯準彼等互市，並乞在我國傳教；朝廷以其勸人為善，勉允所請，初亦就我範圍，遵我約束。詎三十年來，恃我國仁厚，一意拊循，彼乃益肆梟張，欺臨我國家，侵占我土地，蹂躪我人民，勒索我財物。朝廷稍加遷就，彼等負其凶橫，日甚一日，無所不至。小則欺壓平民，大則侮慢神聖。我國赤子，仇怨鬱結，人人欲得而甘心。此義勇焚毀教堂、屠殺教民所由來也。朝廷仍不肯開釁，如前保護者，恐傷吾人民耳。故一再降旨申禁，保衛使館，加恤教民。故前日有拳民、教民皆吾赤子之諭，原為民教，解釋夙嫌。朕今涕泣以告先廟，抗慨以示師徒，與其苟且圖存，貽羞萬古，孰若大張韃伐，一決雌雄。連日召見大小臣工，詢謀僉同。近畿及山東等省義兵，同日不期而集者，不下數十萬人。下至五尺童子，亦能執幹戈以衛社稷。”
“7月12日。——我幾乎不吃、不喝、不眠，在床上躺了九天後，今天被城中傳聞喚起，傳聞說我被再次任命為直隸總督。這不可能是真的，我這樣說的原因有很多。不管怎樣，不論是待在衙門與否，我都應該留在原地不動。幾年前那番刻薄的話（李鴻章指的是他做議和大臣去日本和談之時，慶親王所說的一番話）似乎又在我的耳邊響起：‘是他惹出來的麻煩，現在就讓他自己去收拾吧。”
“7月13日。——本地的新聞界發布了新聞，證實了我被重新任命為直隸總督的傳聞。我的身體還很虛弱，不適合北上，我還是不去了。就這樣決定了。”
“7月14日。——我所有的家人都哭得眼淚汪汪，因為今天的報紙證實了任命的傳聞。”
“7月17日。——今天早上，我接到了太後的懿旨，終於這個讓人啞然失聲的事情還是發生了。她命令我即刻啟程進京，還說國家現在處於危急存亡的關頭，急需我去處理。急需，的確！短短幾個月前，我在北京時他們不急需我，當時他們的確告訴我，如果我有什麼‘忠誠的’忠告，我可以提出來。但如果我想要說的話會違背‘聖旨’，我還是得保持沉默。我已經決定了，不去北京，即使逗留在這裏可能讓我付出的更多。”
“同一天，晚些時候。——我剛剛給太後發去了一封電報，內容如下：‘承蒙太後信任，實乃榮幸之至，微臣不勝感激。然臣不禁想起，在臣就任直隸總督二十多年裏成功建立起來的新行政體製，如今已毀於一旦。就臣目前的身心健康狀況，恐怕實在無法重挑此重擔。在當前危急關頭，朝廷尚需其他比臣更得力的人手。”
“晚些時候。——我通過袁世凱，又給太後發去了一份電報，詢問是否有可能將外國公使們從北京安全地護送到天津來。我還告訴袁世凱，他可以告訴太後，隻要我的健康狀況允許，我就會盡快北上。”
“7月22日，上海。——似乎我已經沒有什麼別的事情可做，隻能遵從朝廷的旨意，為了一群我根本不支持的團體的凶殘行徑，再次向那些洋人卑躬屈膝、賠禮道歉。我天真地以為自己永遠都不會再與這一類事情打交道了，但事實似乎是，我現在所麵對的困難和複雜局麵是我們此前從未遇到過的。出於對這些特殊原因的考慮，我應該是那個準備好用雙肩扛起這項任務的人。但是當我想到這整個困境是完全可以避免的，以及他們之前對我真誠無私的忠告不屑一顧，我就沒有什麼心情去做這件事情。”