鄭玉泡好被套，又回了裏屋，見她倆笑作一團，好奇道：“你倆說啥呢？”
林翠直搖頭，“沒啥，真的沒啥。”說著忍不住又笑起來。
鄭玉佯怒瞪她倆一眼，知道她倆是在笑話她。
麥芽拆下來的被套跟枕套，泡了兩大盆，還有一些蓋箱子的布，零零碎碎的泡了不老少。
她們三個也不去小溪溝洗，那裏水太涼，都結冰了。就在院裏打井水洗就好，這會打上來的井水還冒暖氣呢！
廚房裏燉了一鍋牛肉，外麵鍋裏也煮著豬大腸，中午吃菜倒是方便了，隨便舀些出來，加些青菜燙燙就成，冬天還是吃鍋子方便些，一鍋煮熟，想吃啥就燙啥。所以麥芽也不急著燒飯。
林翠道：“我們就不在這兒吃了，我娘都燒好飯了。”
麥芽可不會放她們走，都幹了一上午的活了，哪有讓她們再回去吃飯的道理。
快到中午時，林虎跑來了，悄悄在大門口伸進一個頭，嬉皮笑臉的喊道：“姐，娘喊你們回去吃飯哩！”
林翠張嘴要應他的，卻被麥芽搶了先，“大虎，回去告訴你娘，她們兩今兒都在我家吃了，下午再回去。”
林虎得了回答，也不回去，還是趴在門邊，嘿嘿的傻樂，“那我呢？麥芽姐，你留我吃飯不？”
此話一出，麥芽她們三個都笑翻了，這小子真不是一般的臉皮厚，林翠凶他道：“你不是說娘在家燒飯了嗎？趕快回去，不然娘該找你了。”
林虎臉蛋一跨，表情都寫在臉上。
麥芽瞪了林翠一眼，轉頭對林虎道：“你先回去跟你娘說一聲，再來吃飯，快去吧！”
“哎，這就去，”林虎高興的跳起來，轉眼人就沒影了。
林翠道：“哎喲，你叫他來幹嘛，我們也要回去的，現在都到年關了，我們家也有好吃菜呢！”
“你家有好菜是你家的，反正我家熟菜多，也不用我燒，方便的很，行了，咱們別說這個了，趕緊把活幹了，待會一起做飯去！”
鄭玉一直默不作聲，偶爾抬眼看著大門口。
麥芽卻知道哥哥今天怕是不回來吃飯了。果然，到了燒午飯的時候，田氏回來了，跟她講了，他們中午都在那邊吃，李氏腿腳不方便，李元青也做不來飯，她得去幫忙，吃過飯，他們得去縣城，所以耽擱不得。
田氏到菜園子裏挖了些香菜跟蒜，一半留給她們幾個吃，一半拿到李家去了。
聽到他們不回來吃，麥芽倒是樂的輕鬆，隻她們三個人，那就是老虎不在家，猴子稱霸王。
鄭玉跟林翠聽了她這比喻，笑翻了，林翠直呼，你是猴子就算了，可別把我們也比做猴子，她還沒定親呢，要是再長成個猴子，那還了得。
到中午時，她們三個便把活幹的差不多，家裏家外，都統統抹了一遍，打掃了一遍。
活幹完了，林翠肚子餓的咕咕叫。
麥芽一早就把米飯做好了，這會隻要燒些菜就成，順便還在鍋洞邊上放了幾個山芋，“你倆想吃啥？是牛肉還是豬大腸？”
林翠還真的認真想了想，“那就牛肉吧，我家表姐還是比較喜歡牛肉的香味。”
鄭玉道：“說什麼呢，我哪有說不喜歡吃豬大腸，話都是你在說，是你喜歡吃牛肉吧？”
林翠嘿嘿的笑了，這話說的不錯，她確實喜歡吃牛肉。
麥芽想著地窖裏還有上回買的土豆，正好可以拿來燉牛肉，“既然吃牛肉，那咱也不用燒牛肉鍋子，我去削些土豆，放在牛肉鍋裏一燉，可香著哩！”
“那你還站著幹啥，快些燒啊，”林翠見她光說不動，那個氣啊。
麥芽笑著跑開了，鄭玉不放心她一個人下地窖，便跟著一塊去。今年田氏買了一袋的土豆，好好保存，到了明年開春，就可以在屋邊新開墾出來的土地上做成壟，好種土豆。
她挑了些大個的土豆，遞給在上麵接著的鄭玉。冬生把地窖挖的大，而且就挖在裏屋，選了個比較幹燥的方向，能放好些東西呢！
鄭玉拿了小盆裝著，又看著她從地窖爬上來，再把木板做的蓋子蓋好了，兩人才一塊出的屋。
“土豆我來削吧，你去忙別的，”鄭玉把土豆端到廚房，找了把菜刀，便坐在廊簷下削起土豆來。
麥芽道：“那我去舀些牛肉，再升個炭爐子，都不用大鍋煮，直接拿炭爐子就能燒熟了。”
林翠閑閑的站在廚房門口，問道：“要我幹啥？”
麥芽瞧著還缺佐料，便叫她拿些幹紅椒摘好再拿到這兒來。
要說這個牛肉燉土豆，那絕對是一道叫人口水直流，垂涎欲滴的美食。特別是在冬天，燉上一鍋爛熟的土豆燒牛肉，燉到入了味，就著熱乎勁吃，這滋味，隻有嚐過的人才曉得其中的精妙。
三人也不到堂屋去，就在廚房裏，升起炭爐。麥芽盛了小半盆的牛肉，還舀了些好牛肉湯料，不過再加上土豆之後，還得再加些水，不然土豆容易燒幹了，等土豆熟了之後，再加些切好的青蒜，這一鍋菜就齊了。
林翠肚子早抗議了，還沒等菜燒好，便把飯給她們盛好了，抱著香噴噴的米飯，搬了小凳子，坐到炭爐邊上，先夾了一筷子牛肉，結果太燙了，差點把她舌頭給燙掉，“唔唔，這牛肉真好吃，你用的啥料子燉的，味道跟我娘燒的不一樣呢！”
麥芽用勺子在攪拌鍋裏的菜，聽見她問，毫不芥蒂的道：“我這料子都是配好的，你要想要，待會走的時候拿些回去，隻要燉的時候放上就行。”
“這樣好嗎？”說實話，林翠很喜歡她燒的這個味道，要是能天天吃到，當然是最好的，可一想到，這也是屬於她的獨家配方便打了退堂鼓。
麥芽道：“這有啥，那佐料我早都裝好了，用的時候直接放在鍋裏就成，都在廚房呢，你們走的時候記得自己去拿。”
林翠笑的很開心，今年正月她家有好菜招待客人了。
吃過飯，她們一起收了碗筷，麥芽本來還想著留她倆在屋裏暖暖，可鄭玉惦記著林氏一個人在家也忙，便急著要回去。
臨走時，麥芽到屋裏，把那雙繡鞋塞給她。
鄭玉愣了下，疑惑的低頭看著懷裏的東西，“這是啥？”
麥芽神秘的笑了，按住她要打開布包的手，“現在別打開，記得回去再看，這是我哥給你買的哦，算做新年禮物。”
林翠笑道：“真看不出，田冬生還懂這個呢？”她意有所指的看向麥芽。
麥芽卻是笑而不答，隻叫鄭玉回去再看。等到她們都走了之後，她還在想，最好趕在正月的時候，叫她娘帶上媒人去鄭家提親。不過在此之前，鄭玉身後的麻煩事得先解決，否則這親怕是也提不成的。
下午冬生跟李元青一塊去了縣城，秦語堂這幾日也忙的很，來看病的人越來越多，因為正月不興看病，加上現在又是農閑，便都擁擠，趕到一塊。秦語堂看病收費看情形定，有錢就收，沒錢也就算了。於是那些沒錢給診金的，心裏又過意不去，便送了好些家裏的年貨來，他不收都不成，鄉下人實在，要是不收，心裏過意不去，隻怕這個年都過不好了。
冬生回來的時候，講起在縣城裏碰上田貴了，他也在辦年貨，不過瞧他的神色，似乎不太好。既然碰上了，冬生便隨口問了幾句，他們一直也不曉得田和菊怎麼樣了，也不知她選進宮沒有。一提這事，田貴也滿臉的無奈，他隻說和菊過了初選，便送到州府去了，自打送去之後，便沒了消息，他們托人多方打聽，也愣是一點消息沒有。
不光是和菊沒了消息，好些送去的女娃，隻有少數被退回來了，田貴想問她們些情況，卻是一問三不知，她們都是分開住的，隻是臨了，才有人通知她們各自回家。那些帶了家仆的，家仆就一直住在州府城裏，好在外麵接應，而那些沒有家仆跟隨的，便隻好自行回家。田和菊是屬於後者，田貴哪裏有錢讓她買家仆，州府城裏的花銷那樣大，他賺的那點錢哪夠。可以說，田和菊現在是生不見人，死不見屍。
田氏聽到這個消息，哪能一點都不難過，都是親戚，田和菊是麥芽的親堂姐，雖說兩家關係不好，但上輩子的恩怨不該牽連到孩子身上。他們也幫不上什麼忙，也隻是幹著急罷了。
麥芽卻有不同的想法，田和菊性子高傲，這不假，可她腦子也聰明，不會幹那不靠譜的事，這事隻有兩種可能，其一，田和菊壓根就沒有往回走，可能是被個大官收回家做了婢女或是妾，其二，就是被人悄悄弄死，也有可能是賣了。
這兩種可能也有共通性，即使被哪個當官的包養了，也未必會有好下場，那些官眷們，是好惹的？有多少年輕的女娃，或是自願，或是被逼，想攀高枝。要是都收下，隻怕一個大宅都塞不下。到最後，要麼賣做娼妓，要麼被當做禮物送人。總之，想有好結果，比登天還難。
麥芽對田和菊的去選妃一事，本就不看好，現在隻能替她惋惜了，她選的路，是福是禍，都怨不得別人。
掃塵過後，緊接著就要過大年了。
田家院裏也格外的忙碌，把要賣的熟食準備好了之後，便要著手準備年夜飯。
既然是三家人在一起過，李氏也不能寒酸了，最近來瞧病的人，送了好些山貨，秦語堂便都交給她處理，權當他的夥食。說起秦語堂這個人，先前也叫人覺著奇怪。這都過年了，也沒聽他提起要回去看望爹娘，甚至就當平常日子一樣過，好似過不過年，跟他沒啥關係似的。