在那個無家可歸的夜晚，徐悲鴻獨自在四川的嘉陵江畔徘徊，忽然有一個身背竹簍撿拾破爛的婦人蹣跚地向他走來。看到這樣的情景，徐悲鴻本能地從身上掏出了自己所有的錢，塞到老婦人手中。那老婦人卻十分意外，望著他發呆。此情此景讓徐悲鴻想起了自己的身世，自己從貧苦人家走向大千世界，如今他已四十多歲，而國家卻依然窮困，百姓依然貧苦。於是，他回到畫室，立刻提筆畫下了著名的畫作《巴之貧婦》。
當畫家綿軟而敏感的內心被觸動，真實的情感便化成有力的線條與色彩，爆發出藝術的力量，感染無數的觀眾，不分階層，甚至不分時空。
2010年12月10日，徐悲鴻於1938年在重慶創作的《巴人汲水圖》在北京翰海拍賣公司主辦的秋拍會上以1.71個億成交。
此畫早在1938年一經展出即被譽為“五百年來罕見之作”。當時的印度駐華公使當即提出重金購買。徐悲鴻為抗日救國籌款，依原樣重新繪製了一幅。現存於世的兩幅《巴人汲水圖》，一幅藏於徐悲鴻紀念館，另一幅被印度公使購買後，流轉了72個春秋，讓無數收藏家傾倒。
耐人尋味的是，徐悲鴻第一幅突破億元大關的作品，不是奔馬，不是雄獅，也不是他的曆史題材油畫，而是四川嘉陵江邊挑水的老百姓。這幅畫創作於抗日戰爭最艱苦的時期，構思了很久，畫的就是重慶大學對麵的鬆林坡。當時徐悲鴻的許多創作都是在煤油燈下完成的。勤勞淳樸的人民激發著畫家的創作靈感，徐悲鴻再次把自己畫入作品之中。在《巴人汲水圖》中段那位穿長衫的人就是他本人，雖是一介書生打扮，卻和其他人一樣挑水，他認為自己也是勞苦大眾中的一員。畫麵中的徐悲鴻自畫像，眼神中充滿了對下層貧苦百姓深沉的愛憐與同情。
徐慶平分析《巴人汲水圖》時，告訴我們：“為了表現勞動者的辛苦勞作，徐悲鴻用大角度人體來表現每一位人物。其中一位挑水的婦女，畫得非常結實，非常純樸，但同時也表現了勞動者的尊嚴，和米勒筆下的勞動者一樣，心靈非常純潔、高貴。畫作中居前挎水的一個人頭上帶有傷疤。因為南方的天氣太熱，人的頭上經常長疥瘡，長了以後會留下疤。一個小小的細節就刻畫出一個典型的勞動人民形象，可是又被畫家畫得很美。它栩栩如生地描畫出那個時代下層勞動者的真實生活和所處的環境，這個傷疤顯得那麼自然、那麼美。”
“通常西方畫多用橫幅，特別是帶景的一定要橫幅，這樣，景物才能有更多的空間去表現，豎著的話空間太小了。然而《巴人汲水圖》卻是豎幅的，自然，其構圖的難度也更大了。徐慶平說，父親徐悲鴻曾回憶此畫在重慶圖書館展出時，別的畫都是順著掛，唯獨這幅畫掛在樓梯旁邊，豎著的，又特長，正合適，特別轟動。“所以是非常富有人情味、非常有畫家自己的感情寄托，真正想要感動上帝的這樣一幅作品，替人類申訴，用他的話講叫替人類申訴的作品。所以這幅作品也是徐悲鴻人物畫中的一張傑作，能夠體現他的藝術觀和價值觀。”
這幅作品被譽為徐悲鴻最具人民性和時代精神的代表作，是真實記錄民眾生存實況的藝術珍品。它無以替代的藝術價值正是作品完成72年之後能拍出1.71個億高價的原因。
一個能如此點石成金的名畫家，生前卻並不看重金錢。除了給那個回不去的家按月給付妻兒的生活費之外，徐悲鴻的收入不是全部捐贈出去就是購買書畫藏品，而他自己的生活過得非常簡樸。他一直視自己是勞苦大眾的兒子，是正蒙受苦難的華夏子孫中的一員。
為了用實際行動支援抗戰，徐悲鴻開始四處奔走舉辦籌賑畫展。