滄浪亭是蘇州現存曆史最悠久的一座名園，位於蘇州城南三元坊。1000多年前的五代時期，此處是吳越王錢元磅近親、節度使孫承祐的池館。北宋慶曆五年（1045年），著名詩人蘇舜欽以四萬錢（四十貫）購得廢園，稍事修整，於山上構亭，取《楚辭·漁父》中“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足”句，名之“滄浪亭”，並作《滄浪亭記》。其後園歸章、龔二氏。後龔氏移居嘉定，章氏大事擴建，增置廳堂，加之滄浪亭勝名，成為東南名園。南宋建炎年間，園歸抗金名將韓世忠，稱“韓園”。元代改為僧居。明、清兩代，滄浪亭性質變為公共園林，多次重建，屢建屢廢。清同治十二年（1873年），巡撫張樹聲又一次重修滄浪亭，今天我們所觀賞到的，就是當時建成的。
滄浪亭麵積大約在16畝左右，園內的建築格局獨具特色，建築繞假山而建，沒有較大麵積的水景，僅僅靠園外葑溪。葑溪沿園北側自西向東緩緩流過，遊人行至溪邊，隻見岸南複廊逶迤，漏窗透景，老樹蔥鬱，岸石參差，未入園可先賞景，與蘇州其他諸園高牆圍閉的形式大為不同。一架子橋跨於溪上，通向園門。
進門是三間門廳，廳東、西各壁鍍有清代曆次重修碑記和蘇舜欽《滄浪亭記》。出廳迎麵即是園之主景假山。假山以土間石，高低起伏。東段用黃石壘砌，西段點綴有湖石，山巔建有著名的滄浪亭，石構梁柱，四方翹角，石枋上刻有精美圖案。“滄浪亭”匾額為俞樾所書。亭柱上鐫“清風明月本無價，近水遠山皆有情”對聯，係清道光年間布政使梁章钜重修滄浪亭時集句而成，寫情寫景，極為貼切，為全園點晴之作。亭旁古木蒼蒼，環境清幽。山西南峭壁聳立，下臨深潭，石上有俞樾題“流玉”二字。山西北麓有一株山茶，花盛開時非常之壯觀，可達六七千朵，可以同網師園“十三太保”、拙政園“寶珠山茶”相媲美。
假山的北部，臨葑溪建了觀魚處、麵水軒。麵水軒是一座三開間敞廳，軒東、北兩麵臨水，是園內賞水最佳處。觀魚處，顧名思義，就是賞魚的好地方，它是園東北角的一座小亭，四角攢尖，在水麵之上。
假山的東部，沿園牆建有半亭、曲廊、聞妙香室、閑吟亭，都很雅致玲瓏。假山西麵，同樣曲廊環繞，廊間建有四角方亭，名“禦碑亭”。亭裏乾隆親題禦碑。
假山的南部，有許多的建築，有瑤華境界、明道堂、五百名賢祠清香館、看山樓、翠玲瓏等。明道堂是園中主體建築，曾是明、清兩代文人講學之所。堂麵進深三間，闊三間，卷棚歇山頂。
堂西、堂東都有一個天井，堂南是一個四方小院，種植兩株梧桐樹、兩株梅樹，堂北是氣勢雄渾的假山，種植有花木。小院南端為“瑤華境界”小軒。五百名賢祠在明道堂東側，祠內壁上嵌有594幅曆代名人石刻像。祠北相隔數步即為清香館，館內家具用樹根製成，極具特色。祠南為“翠玲瓏”，是幾間平麵曲折布置的小館。滄浪亭是蘇州諸園中種竹較早、品種較多的，現有各種竹子近20個品種。
翠玲瓏即是以竹為主題的建築，周圍修篁萬竿，翠色盈目，室內桌椅亦刻有竹節圖案。園之最南端建有看山樓，底層為石屋兩間，名印心石屋，是消夏避暑的佳處。登樓可以俯視全園，原來更可以遠看七子諸峰、城外上方，是園內重要觀賞景點。
滄浪亭的全景落落大方，古樸簡潔，是以自然為美，不以工巧取勝。園之布局以山岡為中心，繞以圍廊，綴以深潭，形成重在山景的主體空間。石亭高踞山巔，對全園起到點題作用。山南廳堂軒館，坐擁山色，山東、山北則借盡國外水景。山水之間更有複廊繞隔，既避免了山岡直接暴露於外而失去雄渾森然之氣，又盡情擁覽了水麵，堪稱妙筆。複廊上100餘處圖案各異的漏窗，亦是佳作。園北臨水似隔非隔的處理手法。使得園內外的景色和諧地結合一起，非常之巧妙。