蔡永良盤腿坐在中艙，嘴唇上粘著一枝香煙，那煙灰足有半寸長，還沒往下掉。他在計算路程，也在計算他可能增加的進項。大家都不滿意他辦的夥食，他也知道。可是他自己也並不滿意。那一天，第二號船上，唐濟成一方麵勸住了周阿梅他們，一方麵也叫唐太太找機會給蔡永良一個暗示。唐太太教過多年的小學，為人最溫和，她不說船上夥食怎樣，隻描寫了“兵荒馬亂”的當兒菜蔬難買。可是蔡永良已經猜到了她的來意，很大方地說了這樣的話：
“大家總以為這夥食裏頭我賺了不少，老實說罷，全部落腰包也不過十來塊，我在上海搓搓小麻將，碰到手氣不好，十來塊還不夠八圈牌。況且，十天八天也就到了埠頭，難道這十天八天的油水就夠用一世麼？老實說，這樣一件事本來用不到我來管的，不過嚴老板吩咐下來，我不好不應承呀！誰要是願意代替我掮這木梢，我是求之不得。”
蔡永良這一番話並非全部扯謊。天公地道，他並沒存心在這每天每人二角錢的數目上打太大的主意，他弄錢是“大處落墨”的。這幾天他自己吃的是“特別菜”，大家吃的怎樣，他不大明白；可是他不相信缺嘴阿四手腳會幹淨。
“這缺嘴真是一條饞狗！”
蔡永良心裏罵了一句，有點生氣了。香煙的那段長灰掉在他盤坐著的大腿上。他隨手拂了一下，這才覺得尾尻骨有點酸痛。這又是他和姚紹光作風不同的地方：他尊重習俗，在船上就睡艙板，不過墊得厚些罷了。
他把身子躺平，遊目四顧。靠近右舷，一隻矮茶幾上，端端正正放著兩隻盤子，一是糖果，一是瓜子。他探起上半身抓了一把瓜子，嗑了幾顆，覺得無聊，便又翻身到那矮茶幾旁邊，從舷旁的竹篷下麵窺看船外的風景。
濛濛雨依然保持著過去的密度。作為偽裝的樹葉，現在吸飽了水分。斜掛在竹篷邊的一束鬆枝，綠的耀眼，從鬆針尖上滴下了一顆一顆的水珠。忽然這一束鬆針顫抖起來了，接著，蔡永良覺得眼前一黑，又聽得蘇蘇磨擦的聲音。從後艄又傳來了船家和來船打招呼的口號。蔡永良探頭到竹篷下一看，隻見一連串的木船正從對麵駛來，擦肩而過。這些船也有偽裝，而且都插著一麵小旗。
“又是差船，裝的不知是兵呢還是軍火？”
蔡永良這樣想，便喚：“阿四！”
沒有應聲。
他拉開那幅布簾向前艙看了看，沒有人。阿四的一件灰布夾襖丟在艙板上，旁邊還有半盒香煙。這竟不是阿四向來吸的“紅金龍”，而是蔡永良吸的“三炮台”。
蔡永良不能不生氣了，他厲聲再喚：“阿四！”
這一回，應聲來了，在後艄。蔡永良跳了起來，一伸手就掀開那隔離中艙和後艙的蘆葦，他看見阿四也正慌慌張張跳了起來，艄板上散著幾張紙牌，另外兩個同在鬥牌的船家似乎也吃了一驚，麵麵相覷，手捏著紙牌。
蔡永良沒有說一句話，放下蘆席，又盤腿坐著。
船上鬥牌是極平常的事。不但阿四，大部分的工人也喜歡這一道。如果不是身分有關，蔡永良也何嚐不想加入做個主角。再如果唐濟成和他的太太不那麼迂執，張巧玲不那麼拘束，而姚紹光的賭品也稍稍好些，那麼，蔡永良早就準備把他這寬敞的中艙貢獻出來給“同人”們共樂了。但是，現在他卻覺得缺嘴阿四不該賭。
聽得前艙有了悉悉索索的輕響，蔡永良知道是阿四回來了。他身子一仰，背靠著那一疊棉被，半躺半坐著，心裏想到剛才看見的“三炮台”香煙，便覺得自己的尊嚴受了侮辱。
缺嘴阿四爬到那布簾旁，輕輕咳了一聲，表示他在聽候發落。
等了好久，這才聽到蔡永良拉長了調子，學著嚴仲平有時對蔡永良說話的腔調了，慢吞吞說：
“好啊，你這幾天發了財了，闊起來了，嗨嗨！”
缺嘴阿四揭開那布簾，半蹲半跪，垂頭對著蔡永良，低聲應了幾個“是”，卻不說話。
突然蔡永良的口氣轉了，——不再是模仿嚴仲平的腔調，而是他自己的了：
“人家說你吃得太飽了，我在代你頂著名呀！”
缺嘴阿四一怔，驟然間想不明白這是怎麼回事。然而，立即他解悟過來了，一顆心倒放下了，他不慌不忙回答：“回科長！缺嘴阿四哪敢放肆。那些人的話是白水裏造橋。
我經手的銀錢，都有賬。”
蔡永良瞪大了眼睛，不置可否。
缺嘴阿四摸著那連在皮褲帶上的小皮包，拉開撳鈕，撿出一張紙來，雙手呈上。
蔡永良接過紙來剛看了一眼，臉色就有點變了。如果剛才他隻是為了缺嘴阿四“真是一條饞狗”而生氣，那麼現在他的更其生氣，卻是為了這條狗不但饞而且膽敢自己表白它饞的還不過分。照這紙上的賬目看來，每天十一元四角的菜蔬費中，光是蔡永良的“特別菜”就去了一元，“三炮台”香煙去了三元二角，水果、糕點、糖果、瓜子之類又去了一元，——而尤其可惡的，這賬上還有宕著的二元，下邊注明“茶點費”，還注著日期。
蔡永良把這張紙向缺嘴阿四劈麵擲去，罵道：
“見你媽的茶點費！”
缺嘴阿四忙即說明道：“這是前天，科長在那個鎮上跟鎮長吃酒的當兒，叫來了一個唱的……”
“混賬！”蔡永良咆哮起來了，“誰要你多嘴！見你媽的茶點費！”
缺嘴阿四不敢再作聲了，垂頭喪氣準備受一頓痛罵。蔡永良愈想愈生氣，指著缺嘴阿四的鼻子厲聲問道：
“我一個人一天吃得了一塊多的菜麼？抽得了那麼多的香煙麼？全是你偷了去了！什麼水果、瓜子、點心，也是一塊錢一天，放屁，鬼話！你這笨賊！你連花賬也還不會造呢，你還得去學學！”
“回科長！我是天天在跟科長學！”
這一下，可當真把蔡永良氣的話都說不出來了。
僵了半天，蔡永良忽然拿起矮茶幾上那一盤瓜子沒頭沒腦往缺嘴阿四身上擲去，最後擲的那盤子，卻被缺嘴阿四一手接住了。
“混蛋！你記著！”
蔡永良恨恨地說，就躺平了身體，不再開口。
當這一幕活劇在進行的時候，河麵那一長串的差船早已過完，前麵卻又出現了另一群船隻。這一群，極像大城市中出現的難民群，從裝扮上，就可以看出他們的身分不同，平常時候決不會混在一處，但現在卻把這相當寬闊的河道都擠滿了。這一群，相離尚遠，看去好像是朝同一方向在前進，直到在它們前麵又出現了黑簇簇的房屋，這才知道它們原來是不動的。然而它們卻又一點一點大起來了。
半小時以後，這一群船隻的麵目可以看得更清楚了。原來這是不折不扣的雜牌軍：從華麗的花舫直到農民運載大糞的“赤膊船”；有的也做著偽裝，有的連一張席篷也沒有；然而大多數裝滿了人和東西。
而且它們也不是擠成一塊，倒是聯成了一條長線，頭部接著那黑簇簇的房屋，——現在也看清了，這是一個市鎮，尾部離蔡永良的坐船隻有一箭之遠。
嘈雜的人聲也可以聽到了。躺在蘆席中哼著京戲的蔡永良翻身起來，推開舷旁的竹篷一看，船已經擠住。一大一小吃水很深的兩條木船剛剛擦著右舷過去，船身晃了一晃，就停下來了。
缺嘴阿四把頭探進布簾，低聲說道：
“科長！這裏是一個什麼關呢，要檢查了！”
(本章完)