“喲，耀宗，大哥我說的可是真心話，沒半點取笑的意思嘍！就你說的這些事，漫說是我們米行裏，隻怕全長沙城也沒人說得上來！耀成，你說是不？不過，耀宗，”張頌臣側臉看了一眼薑耀成，旋即又盯向薑耀宗，“還有一件事，我不是很明白。咱們湖南在清代以前那麼長時期沒出幾個人才，而近幾十年卻一下子湧現出了那麼多人才，同一塊地方，人才之出卻判若兩地，這是為何呢？這裏麵的緣由，你研究過嗎？”
薑耀宗沒有立即回答張頌臣提出的問題，他顯然需要一點時間來進行思考。他一向喜歡深思熟慮，語出必經得起檢驗。不管對錯，有話就說，張口即來，信口開河，那不是他的作風。剛才的一番話縱古論今，深入淺出，說得張頌臣心服口服，他無疑得意極了，臉上喜滋滋的。他左手端著茶杯，右手放在桌子上，也學著乃兄薑耀成的樣子，用手指頭敲起了鼓點。輕輕地敲了一會兒，他大概是覺得自己胸有成竹了，便緩緩地放下杯子，重又擺出了娓娓而談、長篇大論的架勢。
“大哥，不瞞你說，你剛才提出的這個問題，我研究過，也和別人探討過”，薑耀宗語氣平靜而自然，就如同說書似的，“要依我說，一個地方出不出人才，總以開發的遲早為轉移。開發得早，人才就出得早；開發得晚，人才就出得晚。一個地方要是不開發，那它永遠也出不了人才。這是自然之理。咱們誰也沒聽說過荒漠之地盛產人才吧，對不？湖南向稱蠻荒之地，社會經濟發展水平長期落後於周邊各省，所以清以前的漫長時期不出人才。到了明清時期，特別是進入清代以後，湖南開發突然提速，並很快迎來了一個大規模開發的高潮。導致這一開發高潮到來的因素主要有三個：第一個重要因素是江西、湖北等省移民大規模湧入，給湖南帶來了充足的勞動力和先進的生產技術；第二個重要因素是洞庭湖區大量沙洲的開墾，加速了湖南土地資源的急劇增長和有效利用；第三個重要因素是長江流域各省米穀貿易的日益興盛，特別是漢口、蘇州等地米市的迅速興起和繁榮，對湖南農業和經濟的發展造成了巨大的需求、刺激和影響。正是由於這三大因素，湖南經濟、社會的發展水平在短短的時期內便得以大幅提高，並成了聞名天下的糧倉。相對較高的地域開發水平和社會經濟發展水平，總是催生人才的溫床。顯然，湖南這幾十年來出人才，與湖南這一時期來經濟、社會發展的宏觀環境有著極其密切的關係。”
“沒錯，耀宗老弟，你說的這些確是至理。不過，”張頌臣一邊說，一邊點頭，一邊用手輕輕地敲著桌子邊，“除此之外，還有沒有別的緣由呢？比如說，風土、人情、起居習俗、飲食習慣等，這些東西與出不出人才有無關係呢？扯談時經常聽人說起湖南人愛吃辣椒的事，似乎這是湖南人獨特的習性，也是湖南出人才的一個重要緣由。耀宗，老哥我對這事沒研究，不大相信，但又說不出子午寅卯來，你怎麼看啊？”
薑耀宗是這種人：有人問他，他高興；沒人問他，他不自在。見張頌臣不斷地向自己提問題，薑耀宗心裏十分受用。他用手摸了摸光溜溜的下巴頦，神采飛揚地說：“大哥，風土、人情、起居、飲食習慣等這些東西與出不出人才有無關係，我說不準，興許有些關係吧。但湖南人愛吃辣椒這事，我也和你一樣，是不大相信它與出人才有關係的。我認為，愛吃辣椒是湖南人的一大特性不假，但卻並不能成為湖南出人才的一大緣由。問題很明顯，湖南出人才隻是近幾十年來的事，而湖南人愛吃辣椒卻已經有幾百年、上千年的曆史了。如果吃辣椒就能出人才，那為何湖南清以前人才出得那麼少呢？再者，天下愛吃辣椒的也不隻是湖南人。據我所知，四川、雲南、貴州人也都愛吃辣椒，隻是吃法略有不同罷了。咱們湖南人愛吃辣椒的特點是幹辣，而四川人愛吃的是麻辣，貴州人愛吃的是酸辣，雲南人愛吃的是糊辣。當然，湖南人愛吃辣椒可能更突出一些，所以老百姓口頭常說‘雲貴人辣不怕，四川人不怕辣，湖南人怕不辣’，但不管怎麼說，雲、貴、川人愛吃辣是不可否認的事實。既然如此，卻為何近幾十年來湖南人才之出若如潮湧，而雲、貴等地卻並沒有人才大規模湧現呢？顯然，湖南出人才與愛吃辣椒並無必然聯係。”