薑耀成好長時間沒說話了。他一直在靜靜地聽，既沒有喝酒，也沒有喝茶，更沒有動筷子吃菜。聽著聽著，他臉上的表情開始發生變化了，似乎有了一點點快要眉飛色舞的神態了。顯然，薑耀宗的高談闊論引起了他的興致。
其實，薑耀成雖不如薑耀宗書讀得多，卻也是一個非常喜歡做學問、談學問、顯擺學問的人。他將交叉橫抱在胸前的兩隻手鬆開，虛握成拳，平伸向前，輕輕地放在桌子邊上，身子也略略向前傾了傾，便開始滔滔不絕地說了起來。那聲音依舊不高不低，那神態依舊不慌不忙，顯得很是安閑自在。這是他一貫的風格。
“張大哥，耀宗，”薑耀成目光如炬，朝左右兩旁掃了掃，看了看張頌臣，又停留在薑耀宗臉上，“出不出人才與吃不吃辣椒能有什麼關係呢？那肯定是沒什麼關係的。道理很明顯嘛，要是吃辣椒就能出人才，那辣椒豈不早就在全世界推廣開了，何至今日還隻咱們湖南和四川、雲貴等少數幾個地方的人愛吃？我覺得，一個地方出人才，不是某種或某幾種因素所造成的偶然現象，更與吃辣椒這種獨特的食性毫不相幹。實際上，它是許許多多因素共同作用、交相作用的結果。或者說，它是一種綜合性的因素在起作用。這種綜合性的因素，我把它歸結為社會底蘊四個字。”
“社會底蘊？這話怎麼理解？”張頌臣好奇地問。
薑耀成摸了摸下巴頦，緩緩地說：“社會底蘊這四個字涵蓋麵極寬極廣，既包括耀宗剛才說的社會經濟發展水平和宏觀環境，也包括獨特的人情、地理、風俗、習慣、生活方式，同時還包括文化、教育乃至家庭傳統等許多其他方麵的內容。我認為，社會底蘊對於人才的產生具有決定性的影響和作用，而其中文化、教育這兩方麵因素的影響和作用尤其顯著。一個地方的深厚的社會底蘊，尤其是有特色的文化和教育，是不大容易形成的，更是不可能在短時期內形成的；但它一旦形成，就會在一個相當長的時期內對這個地方連綿不斷地發生影響和作用，從根本上決定著這個地方出不出人才，出多少人才，出什麼樣的人才或有什麼特點、特色的人才等。從這個意義上說，湖南近幾十年來出人才，決不僅僅是這近幾十年來的事情，而是幾百年或上千年來湖南獨特社會底蘊不斷積澱、不斷形成、不斷緩釋能量和不斷發生作用的結果。因此，對一個地方出人才進行考察，不能僅僅看人才大量湧現時的那幾十年，而應看得更長一些，更遠一些。別的我不說，單是湖南的教育、文化就是很有特色的，它對湖南人才產生的作用也是不容否認的。”
“耀成，你這觀點我非常讚同，湖南人確實很重視教育。”張頌臣插話說。
薑耀成連連點頭，緩緩地說：“沒錯，重視教育是湖南人的優良傳統。而談起這個傳統，我們就不能不首先提到宋代。宋代的時候，湖南設立了石鼓、嶽麓兩大書院。正是這兩大書院的創辦，吸引了全國許多最有遠見卓識的學者名流來湘講學，開闊了湖南人的眼界，推動了湖南風氣的迅速開化。從這以後，薪盡火傳，潛移默化，湖南人漸漸重教興學，開始形成良好的傳統和學風。到了明末清初時，船山學說問世，又直接開啟了湖南文化、教育推陳出新的嶄新時代。王船山先生提倡‘言必征實’，‘義必切理’，‘即事窮理’，並主張‘盡廢古今虛渺之說而返之實’，建立起了一套以知行統一為本、提倡力行致用的學說。這一學說糾正了中國思想學術界長期以來嚴重存在的知行對立、知行脫離等弊端，無疑對於湖湘子弟起了振聾發聵的作用。遍觀湖南近幾十年來所出的人才，無論是陶澍、賀長齡、魏源，還是曾國藩、左宗棠、胡林翼，無不都是極力主張經世致用的。可見，他們的思想核心都是王船山先生的學說。由此也可知，湖南近幾十年來人才之所以大量湧現，王船山先生的學說是有巨大影響和作用的。”
薑耀成的話顯然對薑耀宗很有啟發。所以，薑耀成話還沒說完，薑耀宗就急急忙忙地插話了：“哥，你這觀點對，我讚同，我完全讚同，人才之出確實取決於社會底蘊。但是，僅有社會底蘊似乎還不夠，還必須有風雲際會的呼應，也就是說還必須有政治、經濟、軍事等方麵的重大事件或重大活動的配合與引發。一個顯而易見的事實是，近幾十年來湖南人才的大規模湧現，離不開湘軍的興起和曾國藩、左宗棠等著名人物的提攜；而湘軍之興和曾左提攜，又離不開這一時期來所出現的幾次全國性的重大事件，如洪楊之役、夷務之興等。倘然沒有這些重大社會事件的風雲際會，就必不會有曾左之起和湘軍之興；而曾左若不起，湘軍若不興，又何來彭玉齡、楊嶽斌、曾國荃、楊昌浚等一幹人物的崛起呢？”