金大爺得意地笑了：“由小看大，這妮子是塊好材料。別看她也不俊，‘女大十八變’，嘿嘿。”
金大爺老是三句話不離本行，口口聲聲誇他的外國學校，外國學校的學生多闊氣；外國學校的樓房多漂亮；外國學校的洋人多精神。這樣那樣的，常常聽得我頭昏腦脹；心裏頭猜想那個地方實在了不起，學生們比陳家的小姐還講究，樓房比陳家的花廳還漂亮。孰知一年以後我也有機會進了外國學校。
先生，您可別誤會，我進外國學校不是去念書的。對！您猜的一點也不錯，我去做事，說句土話：當老媽子。從安福去世差不多二年了，“坐吃山空”，那三百塊撫恤金已經花了一半；心想再這樣下去，錢花光了，難道得要飯不成？我著了急。天天想辦法找個事情掙點錢。恰好金大爺說外國學校的宿舍少了個女工，錢倒不少，一個大字不識，丫頭出身的人，除了當老媽子以外還能幹什麼？這種差事打著燈籠也難找呀！有什麼話說？又是早出晚歸，妮子跟她幹娘我也放心，由金大爺作保，第三天我就上工了。
起先剛進去的時候，我真像傻半吊子一樣，什麼規矩也不懂。那個黃頭發藍眼睛的外國“麻惹”（Mother）吩咐我做這做那，我全不通，有時也鬧出不少笑話來，虧得有另一個同行梁媽指點指點，我才慢慢摸著門路了。我的工作擦地板，洗衣服；聽起來倒簡單，實在事情並不輕便。每天樓上樓下二十幾個房間要擦一上午，做得稍微馬虎，就要受洋訓；至於下午，洗呀燙呀的，哪有一點閑時間？反正我從小在陳家吃慣苦了，這又是自己掙錢自己用，再苦我也忍著。
也許您沒到過外國學校，先生，您不知道那裏麵多整齊多漂亮。學生大部分都是走讀的，有些還是住在學校；一間房挺寬敞的，隻住兩個人；床單鋪得雪白，書桌擦得一塵不染，看起來真痛快，也難怪人家外國規矩講究這些。
宿舍的樓上還有兩個房間，那裏麵的擺設比陳家小姐的閨房還要考究，好厚的地毯鋪著，走路都沒響聲；牆上釘些洋畫，還掛著什麼聖母像；書架上的書一層一層，全都是金子殼裝訂的；這都是管理宿舍的外國“麻惹”住的房間。
這學校的女學生真像金大爺說的那麼有教養，老是嘻嘻笑笑，親親熱熱地咕嚕著外國話；我知道她們家裏都很有錢，有的還是官長的小姐。雖說她們裏頭有的醜有的俊，可是因為她們的言語舉動好，連醜的也變俊了。我聽梁媽說，若是功課好，還能保送到外國去念書呢。瞧著這些好福氣的女學生，我不由得想到我那妮子，妮子如果生個好命，投到富貴人家當千金小姐，將來也能進這裏來念書，該有多快活！
星期天，我們輪著休假。可是星期天我們必得進學校的教堂，跪在那裏又說又唱，這叫望“米撒”。梁媽告訴我她來這裏做了五年了，當初也不信外國教，現在有點信了。我呢，叫跪我就跪，叫說我就說，叫唱我就唱；可是到時候我還是去城隍廟進香，到安福墳上燒紙錢。
日子這樣一年兩年幌下去，妮子已經六歲了，假如說是女大十八變，那麼妮子六歲的時候不知變了幾變。我雖疼她，可是整天忙來忙去的，哪裏照顧得了她？金大嫂倒是很有耐心，頭發給她紮了兩根小辮，襯著擦些雪花膏香粉的白嫩小臉，看起來很討人喜歡。
大臘月的天，挺冷的，洗衣服擦地哪一樣也離不開水；水冷得像冰一樣，每年冬天我的手都裂成一個個的血口子。您看，就這麼冷的天，那些學生們來來去去隻穿著短裙毛線衣；我瞧見她們那光生生的腿，心裏就冷得打顫顫，可是她們那種神氣真逗人愛，穿得紅紅綠綠的，一跳一蹦活潑著呢。那個月底發下工錢，我沒有統統存起來，因為我抽出兩塊給妮子買了兩套毛線衣。
脫了大棉襖，換上毛線衣，妮子又顯得好看了一點，金大爺瞧見便誇：“人靠衣裳，佛靠金裝。妮子是漂亮了，有點像洋娃娃。”
金大嫂也說：“可不麼，三分人才，七分打扮，好好栽培，長大還不是一朵花。”
妮子翻了翻小眼睛，歪著頭站在哪裏，這孩子聰明得很，別看六歲什麼都懂，她起小就喜歡人家誇她漂亮，有人若是說了聲鼻梁不夠高，她馬上就撅著小嘴，拿起鏡子用手把鼻梁捏半天。
孩子長到快該念書的時候，時代不同，這年頭不識字走到哪裏都吃虧。我自己沒有進學校的命不說了，我的閨女無論如何也得念書。我主張把妮子送到鄰街的公立小學去，離家近，來去方便；偏偏金大爺他不讚成，“念那學校有什麼出息？咱那外國學校又不是沒小學部，從小就學外國話，過幾年學得包管跟外國人一樣。”