當禪宗坐穩了佛門各宗的第一把交椅之後，當禪宗很聰明地用“教外別傳”四個字把其他所有的宗派都貶下去之後，宗門之內的派係之爭就成為禪門的主流。一花五葉，各領風騷——慧能傳下的曹溪禪，重心必然地轉移到悟境的鑒別之上；從而各派的分界，也落實到修行方式之上，接引規範成為宗門的頭等大事。
二、 淨土宗的成熟——由五濁以登九品
與禪宗相比，淨土宗的成熟完形就不那麼典型，故其成為宗派的標誌即有所不同。與當時佛門主流的禪、天台、華嚴、法相等宗相比，淨土宗沒有嚴密的僧團，沒有名聞遐邇的宗廟，尤其是沒有名滿天下的領袖。
既然如此，淨土宗的成熟表現何在？
淨土宗有自己的優勢！因為淨土立宗的根基，乃是生與死、此岸與彼岸、人間與天國等人類最深刻的終極關懷。而它的回答，卻又是如此之簡捷、通俗。隨著淨土宗教理的完全，上述問題成了淨土的“專利”——任何團體、任何個人，哪怕你不是佛教徒，隻要你思考過“死亡以後”的問題，你就往往要與淨土觀念打交道。曆史的事實，無數高人雅士、平民百姓，他們各各具有完全不同的信仰係統，有的甚至隸屬於特殊的信仰團體，但在他們內心深處，不約而同地保留了一個角落，裏麵藏著——西方極樂世界！這就是淨土宗的涵蓋麵超過諸宗的原因所在。正因如此，宋代誌磐編《佛祖統記》，設“立教誌”，諸宗僅共一卷： 而淨土則特立三卷：
人理教行，具足成就，由五濁以登九品者，唯念佛三昧之道為能爾。末代機宜，始自廬阜，作“淨土立教誌”三卷。
對生活在“五濁惡世”的每一個眾生來說，“生死事大”實是頭等重大之事，所以，淨土宗的成熟，主要就表現在廣泛的傳播方麵。
首先，繼承淨土宗一貫的傳統，大量的章疏經注問世流傳。除前麵已提到過的道綽、迦才、善導、懷感等人的著作外；他宗之人，如華嚴之智儼（602—668），法相之玄奘、窺基師徒，律宗之道宣法師，都有有關淨土的疏論；遠在朝鮮半島的新羅國之元曉（617—?）、圓測（613—696）、義寂、憬興，雖然或受業於智儼（元曉），或師事於窺基（圓測），但都“遊心安樂道”（此為元曉所著書名），他們的著作，各人都有數部之多。以上所述，還是現在尚存者，至於已佚失者，則是更多。如前文所提到的，懷感之《釋淨土群疑論》第三中，羅列對觀經與無量壽經之矛盾處會通者，光“大德”所說，就有十五家之多；然至宋代道忠著《群疑論探要記》，其中六說已經不知出於何人。如果再進一步細細檢索佛家經疏目錄，則有唐一代，關於淨土三經的注疏，當時已佚和（古）有名（今）無書者，比比皆是。綜合上述數點，回頭返顧，當年淨土弘布之狀況，不難想象。