清晨，陸沉結了客棧的錢，往城中走。他做事一向細致，唯獨對錢沒有概念。那日，隻記得打發林仲甫等人走，卻未給自己多留些銀兩。實際上他這幾日頭腦都是亂的，隻是自小習慣了不動聲色，便使人從表麵上看去一如常態。陸沉在客棧住了幾日，錢就不夠用了，於是想去賺些。可是該如何賺呢？走在大街上，看著一排排的商鋪，有的人會箍桶、有的人會鐵藝、有的人會釀酒、有的人會說書會唱戲，倘若賀平安在世，也可以開家木匠鋪……陸沉第一次發現，除去那些野心那些抱負，自己竟什麼也不會。不知不覺，走到了江南貢院。貢院是金陵城最繁華的地方，每隔三年，江南五省的學子都會齊聚於此進行秋闈考試。久而久之，貢院附近林立了大大小小的書院私塾，來自諸省立誌考功名的書生們常年住在此地，立誓不得功名不回鄉。江南的學術氛圍重，幾位文壇大師理學泰鬥都在此講學，每月中旬都會在鹿鳴書院舉行詩辯會。當年程朱二人一場太湖之辯更是名動天下。於是，又有大批京城子弟甚至西蜀的讀書人，都不遠萬裏，慕名而來。貢院附近自然少不了書館，一條夫子街上，林立了大大小小十多家書館畫齋。陸沉跨進一家，去買紙筆，許久不練字，早已手癢。怎奈他眼光高，挑的那徽宣湖筆皆是上品，身上的錢便不夠了。於是陸沉出了書畫齋，去當鋪把自己腰間那把柄劍給當了。那劍原本是把好劍，隻是跟隨陸沉多年廝殺，劍身五寸處略薄，品相不佳，隻當得不到十兩。陸沉買了紙筆，身上的錢又所剩無幾。他拿著文房用品走在街上，腰間空空的。心想，現在如果來個刺客，自己手無寸鐵的恐怕就要被殺了。但是這平平淡淡的江南，哪來的刺客？這天中午的時候，店鋪便大多關門了。不遠處幾聲鞭炮聲響起，人們揭下去年的對聯，換上今年新的。陸沉聽到路邊人的對話，才知道這天是除夕。明天，便是新的一年了。鞭炮原本該晚上開始放的，但是總有些人按捺不住。劈裏啪啦的，整座城都熱鬧起來。可是這些都與陸沉無關，他像往常一樣，來到長幹巷。時間已經到了下午，太陽往西移，細細的長幹巷便成了陰麵。雖說是江南，冬日裏也並不暖和到哪去。有時候甚至是比京城還要冷的。因為京城的冷是幹冷，江南的冷是濕冷。幹冷凍得是皮，濕冷凍得是骨。如今京城已被白雪覆蓋，江南卻無半點白色的蹤跡。但是，江南的冬天卻是會下雨的。陸沉靠在牆邊，看著那留在牆角處淺淺的刻畫。席地而坐，掏出紙筆，打算摹下來。墨管裏那點墨已經凍硬了，嗬幾口熱氣勉強能蘸上。認真摹畫了許久，卻漸漸力不從心。原本便不善丹青，好不容易描出個人樣來，細細比對，卻連賀平安七八歲時畫得都不如。定下心來繼續畫，一筆長線卻因為耳後忽的一聲炮竹給畫抖了。就這麼畫了大半個下午，畫了一堆亂七八糟的東西，陸沉自己看了都直搖頭。忽然一滴冰涼的液體順著鼻尖落下，天空中下起了淅淅瀝瀝的小雨。無奈，收起紙筆在房簷下躲雨。鞭炮聲安靜下來，家家戶戶的燈卻依依點亮了。這天除夕，卻很安靜。所有的事都被這沒由來的雨打亂。陸沉希望這雨快點下完，他沒傘，住的地方也還沒著落。原本想要隨便在哪湊合一宿，可是這雨打濕了每一條街道，處處冷得刺骨。就這麼在屋簷下站到傍晚，雨水絲毫沒有停下的跡象。巷子兩旁的人家似乎也發現了這雨停不了了，隻得冒著雨來換對子。一戶戶的門打開了，婦人們打著傘提著油紙包互相串門，給鄰居送點心送芝麻葉。街上又漸漸熱鬧起來。陸沉忽然看到旁邊賀平安家的門也打開了。出來的是一對夫婦，男的搬著一個圓凳，頭戴一副方方正正的烏角巾，身著深色儒服，飛眉鳳目長須，神形端正。女的身著藏青色長襖，打一把鵝黃色油紙傘，舉在那男子的頭頂上。陸沉想，這二人應該就是賀平安的雙親。男子撕下去年的對聯，從袖中掏出一副新的，房簷很窄，隻能擋一半的雨。女子站在後麵，把傘舉得高高的。貼完門兩旁，男子踩在圓凳上貼橫批，打傘的女子就夠不著了。男子回頭道，“你進去吧。”女子收起傘站在屋簷下等自己的丈夫。回身時望見了一直在往這邊看的陸沉，並不以為怪，而是衝陸沉點頭笑了下。陸沉想起，賀平安見了人，也總是這麼笑的。賀平安長得不像母親，更像父親。但是一雙眉毛卻與母親如出一轍。如山水畫中的淡墨遠山，被白霧籠罩著，隻露出山尖一彎淺淺的月牙兒。陸沉想了想，便朝這對夫婦走來。“這位先生，可否讓我進來避一會雨？”男子的手往屋裏一指，“有請。”跨入門牙，便進到了賀家。首先映入眼的是一個小小的庭院。院子細窄，十步寬，三步長。東西兩個方向分別種了一棵桂花樹與一棵梔子樹，地上鋪了一條小小的鵝卵石小道連接在兩棵樹下。三步便走上台階，到了正堂。正堂同樣很小，家具也很舊，掉了漆裂了縫，雕工卻很雅致，反倒襯出了一種陳舊的美感。“在下賀箏，敢問閣下大名？”陸沉回頭，那男子正搬著凳子步入正堂來。“我叫陸……歸。”陸沉說道。“陸公子不是本地人吧？”賀箏問道。陸沉點頭。“過年了也不回鄉嗎？”“不回了。”這時賀夫人提著水壺過來，給陸沉與賀箏一人倒了一碗薑湯。“今年雨水多，這幾日更是凍到了骨頭裏。喝點薑湯，暖暖身子。”陸沉說了聲“謝謝”。心道，這對夫婦還不知道自己的兒子死了。陸沉在正堂坐了好久，幾次欲言，最終還是作罷。雨一直沒停，賀箏遞給陸沉一把傘，“這雨估計一晚上都不會停，你再走晚些就看不見路了。”陸沉接過傘，抱拳道，“多謝，告辭。”出了賀家，便再未行一步，站在雨裏四顧茫然，不知該往哪去。陸沉就這麼在巷子裏站了好久好久，許多記憶影影綽綽的在腦中回過，然後漸行漸遠。忽然，聽見身後“吱呀”一聲，陸沉轉身，賀家的門又開了。賀夫人站在門前，看著陸沉問道，“陸公子，你是不是沒有住處？”原來，賀夫人正在二樓做女工，卻看見窗外的陸沉一直停在自家門外不前。賀夫人又把陸沉領了回去。賀箏問陸沉，“陸公子是哪裏人？”“京城人。”“過年了，怎卻來了金陵？”陸沉想了想，“就是……走到這裏了。”“今後有何打算？”“沒打算。”“身上沒錢了？”“沒了。”“嗯，一個人在外鄉的確不易。”賀箏思忖半天，又道，“不如我先借你些銀子回鄉，你到了，再差郵驛還我。”“我不想回京城了。”陸沉道，“以後打算住在金陵。”“打算長住可就要想著謀生的事了。”“嗯，還未想好。”“陸公子有何長處？”陸沉搖頭，“沒什麼長處，練過幾套拳腳，也不知有沒有用。”賀箏道，“我看你像是個讀過書的人，靠勞力謀生，那是下策。且隨我來。”賀箏把陸沉帶到了書房，遞給他紙筆，“你寫幾個字給我看看。”陸沉一愣，他寫字隻沾清水不用墨的，盡管因為賀平安破過一兩次戒，這習慣卻一直未改。賀箏還以為陸沉是不知道該寫什麼好，說道，“就寫‘鬆下問童子’吧。”陸沉蘸了墨便寫了。賀箏拿起紙看了半天，說道，“你這字，應是個女子教的。”陸沉點頭。“算不得上等，但也是規規矩矩的，行了。那你四書讀的又如何？”陸沉搖頭，“不記得多少了。”“那就罷了，我在洛水村教書，正好還缺個先生。但不懂四書可不行。”賀箏走到書架前，拿出一本薄薄的書帖，“陸公子，你的字太過拘謹，瞻前顧後總想要麵麵俱到，便顯得小氣。楷書可以先停一停了，以後多練行書，不要計較結構，還能進一大步。這本《麓山寺》最是暢達腴潤，寫字隻是為了直抒胸臆，臨了此帖，你大概便能體會。”這時賀夫人走過來笑道，“我家官人是個老教書匠了，就好為人師，公子不必在意。今天過年呢，出來吃飯吧。”飯桌上，賀箏又問陸沉，“替人捉刀你可有興趣？”“何為捉刀？”“城中郵驛館，專有一門營生便是替人捉刀，捉刀分兩種，一種是替人寫狀子，又稱訟師。一種是替人寫信，又稱潤筆。你那字在學堂上隻算得中品，但是在捉刀館可算得是上品了。我正好與那驛丞相熟，可替你引薦。”“那便多謝賀先生了。”晚上，賀夫人收拾出一間屋子讓陸沉暫且住下。抱了兩床被子鋪好，“這屋子原先是我兩個兒子住的，如今都去了京城。對了，”賀