一、辨書籍的真偽
對於古書沒有明白哪一部是真，哪一部是偽，容易使我們走入迷途，所以研究國學第一步要辨書籍的真偽。
四部的中間，除了集部很少假的，其餘經、史、子三部都包含著很多的偽書，而以子部為尤多。清代姚際恒《古今偽書考》，很指示我們一些途徑。
先就經部講：《尚書》現代通行本共有五十八篇，其中隻有三十三篇是漢代時的“今文”所有，另二十五篇都是晉代梅頤所假造。這假造的《尚書》，宋代朱熹已經懷疑他，但沒曾尋出確證，直到清代，才明白地考出，卻已霧迷了一千多年。經中尚有為明代人所偽托，如《漢魏叢書》中的《子貢詩傳》係出自明豐坊手。詮釋經典之書，也有後人偽托，如孔安國《尚書傳》、《鄭氏孝經注》、《孟子孫奭疏》之類，都是晉代的產品。不過“偽古文尚書”，和“偽孔傳”，比較的有些價值，所以還引起一部分人一時間的信仰。
以史而論：正史沒人敢假造，別史中就有偽書。《越絕書》，漢代袁康所造，而托名子貢。宋人假造《飛燕外傳》、《漢武內傳》，而列人《漢魏叢書》。《竹書紀年》本是晉人所得，原已難辨真偽，而近代通行本，更非晉人原本，乃是明人偽造的了。
子部中偽書很多，現在舉其最著者六種，前三種尚有價值，後三種則全不足信。
（一）《吳子》。此書中所載器具，多非當時所有，想是六朝產品。但從前科舉時代把他當作“武經”，可見受騙已久。
（二）《文子》。《淮南子》為西漢時作品，而文子裏麵大部分抄自《淮南子》，可見本書係屬偽托，已有人證明他是兩晉六朝人做的。
（三）《列子》。信列子的人很多，這也因本書做得不壞，很可動人的原故。須知列子這個人雖見於《史記?老莊列傳》中，但書中所講，多取材於佛經，“佛教”在東漢時始入中國，那能在前說到？我們用時代證他，已可水落石出。並且列子這書，漢人從未有引用一句，這也是一個明證。造列子的也是晉人。
（四）《關尹子》。這書無足論。
（五）《孔叢子》。這部書是三國時王肅所造。《孔子家語》一書也是他所造。
（六）《黃石公三略》。唐人所造。又《太公陰符經》一書，出現在《黃石公三略》之後，係唐人李筌所造。
經、史、子三部中的偽書很多，以上不過舉個大略。此外，更有原書是真而後人參加一部分進去的，這卻不能疑他是假。《四子書》中有已被參入的。《史記》中也有，如《史記》中曾說及揚雄，揚在太史公以後，顯係後人加入，但不能因此便疑《史記》是偽書。
總之，以假為真，我們就要陷入迷途，所以不可不辨別清楚。但反過來看，因為極少部分的假，就懷疑全部分，也是要使我們徬徨無所歸宿的。如康有為以為漢以前的書都是偽的，都被王莽、劉歆改竄過，這話也隻有他一個人這樣說。我們如果相信他，便沒有可讀的古書了。
二、通小學
韓昌黎說：“凡作文章宜略識字。”所謂“識字”，就是通小學的意思。作文章尚須略通小學，可見在現在研究古書，非通小學是無從下手的了。小學在古時，原不過是小學生識字的書，但到了現代，雖研究到六七十歲，還有不能盡通的。何以古易今難至於如此呢？這全是因古今語言變遷的緣故。現在的小學，是可以專門研究的，但我所說的“通小學”，卻和專門研究不同，因為一方麵要研究國學，所以隻能略通大概了。《尚書》中《盤庚》、《洛誥》，在當時不過一種告示，現在我們讀了，覺得“佶屈聱牙”，這也是因我們沒懂當時的白話，所以如此。《漢書?藝文誌》說：“《尚書》直言也。”直言就是白話。古書原都用當時的白話，但我們讀《尚書》，覺得格外難懂，這或因《盤庚》、《洛誥》等都是一方的土話，如殷朝建都在黃河以北，周朝建都在陝西，用的都是河北的土話，所以比較不能明白。《漢書?藝文誌》又說，“讀《尚書》應用《爾雅》”，這因《爾雅》是詮釋當時土話的書，所以《尚書》中有難解的地方，看了《爾雅》就可明白。
總之，讀唐以前的書，都非研究些小學，不能完全明白。宋以後的文章和現在差不多，我們就能完全了解了。
研究小學有三法：
一、通音韻。古人用字，常同音相通，這大概和現在的人寫別字一樣。凡寫別字都是同音的，不過古人寫慣了的別字，現在不叫他寫別字罷了。但古時同音的字，現在多不相同，所以更難明白。我們研究古書，要知道某字即某字之轉訛，先要明白古時代的音韻。
二、明訓詁。古時訓某字為某義，後人更引伸某義轉為他義。可見古義較狹而少，後義較廣而繁。我們如不明白古時的訓詁，誤以後義附會古義，就要弄錯了。
三、辨形體。近體字中相像的，在篆文未必相像，所以我們要明古書某字的本形，以求古書某字的某義。
曆來講形體的書，是《說文》，講訓詁的是《爾雅》，講音韻的書，是《音韻學》。如能把《說文》、《爾雅》、《音韻學》都有明確的觀念，那麼，研究國學就不至犯那“意誤”、“音誤”、“形誤”等弊病了。
宋朱熹一生研究《五經》、《四子》諸書，連寢食都不離，可是糾纏一世，仍弄不明白。實在，他在小學沒有工夫，所以如此。清代毛西河事事和朱子反對，但他也不從小學下手，所以反對的論調，也都錯了。可見通小學對於研究國學是極重要的一件事了。清代小學一門，大放異彩，他們所發見的新境域，著實不少！