天氣日漸回暖，不知何時,細雪已經悄然化為春雨,夜風也不再透著沁人的寒意，宮室內的煙道已經漸漸沒了溫度,隻有在夜裏，才發出若有似無的微溫，維持著舒適的室內環境,方便主人安然入眠。
小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花。杏花早在幾天前就已經開了,春天的到來,已經是確鑿無疑，就是誰想否認，也都辦不到。——不過，在寒冬和暖春之間，相信幾乎所有人都會欣然擁抱春日的微雨，再不願忍受冬日的嚴寒。
不過，乾清宮的主人卻不是這樣想的，小皇帝在榻上翻了個身，略帶著一絲惆悵地望著帳頂，輕輕地歎了口氣。
唉，要是上元節永遠也不過去就好了。
上元節已經是一個月前的事了，不過在此期間的清靜，卻還是令小皇帝懷念不迭。雖然為大行皇帝守孝，那是以日代月，但人情不比製度，民間逢父母喪事，頭三年節慶是完全不慶祝的，宮中雖然沒有成規，但母親和祖母，已經商量一致，今年正旦、上元，除了照舊在午門前燃放鼇山燈以外，宮裏並沒有任何慶祝活動，也不放炮仗，而是在大年初三為先帝行了大祥禮。
大年下，正是冷天氣，穿著禮服站在隊列最前方行禮，並不是什麼輕省的活計。皇帝的喪事和一般人家不同，在過去的一年裏，有許多次禮儀都和父親的喪事有關，雖然小皇帝已經習慣了這項工作，但當天行完禮回來，他還是凍得唇色發白，讓隨身的宦官侍女們，都嚇得不輕。——不過，這也是年下唯一一樁事務了，臘月裏也有一些禮儀要行，而大年下，除了此事以外，亦沒人給他布置什麼功課，小皇帝得以痛痛快快地休息到了正月末。
當皇帝，實在並不是一件簡單的事，即使是不親政的皇帝也是如此。國朝的禮製，小皇帝在未登基前也有過粗略的了解，不過也是在過去的一年內，他才是漸漸了解到，自己肩上到底承擔的是怎樣的一副重擔。
朝會一共分了三種，一種是每年的節慶大朝，每年的萬壽節、冬至、正月等等，都有這樣禮節性的朝會，本朝因為有太皇太後和皇太後，在兩宮的生日也一樣開大朝會行禮。還有一種，是每個月的朔望時舉行的朝會，一樣也是過來行禮的，第三種就是理論上每天早晚都要舉行的常朝，這才是正規的議事朝參會。不過，因為種種原因，如今的常朝，是隻舉行早朝的。
小皇帝從來也不知道，原來父親在時，大約每日都要上早朝，隻有偶爾不舒服才會缺席。這也就是說每天天不亮，父親就要起身梳洗，用過早飯準備上朝了。他當然也起得很早，但清晨即起和天不亮就起身，還是有很大區別的。小皇帝用了近半年才痛苦地習慣了這種新的生活節奏，即使如此，時常睜開眼時，看到外頭黑黝黝的天色，他還是很不願意離開溫暖的被窩。
更讓小皇帝不喜歡的是——也因為朝會本來是很繁瑣、很漫長的會議，有許多事都要在朝會上說，以他現在的情況，根本無法在朝堂上對種種瑣事作出判斷。是以三位先生便公議，每天擇選出八件事來，預先將答複寫上，小皇帝所要做的也就是照本宣科而已，所以整個朝會就像是一個大包子，皮是很厚實的，從天不亮就要起來吃飯，換上常服，被人前呼後擁著到奉天門前坐下——這一口一口困難無比地吃過來了，最後的餡卻是空空蕩蕩，連咬都咬不到實處，一滑就那麼咽下去了。答完這八件事，早朝也就結束，百官各歸衙門上差，他也就可以回宮休息休息準備上課了。
朝會的召開時間是昧爽，也就是天色剛放亮的那段時間，小皇帝原來起身的時候是清晨，也就是說他下朝後回到乾清宮，大概就是從前起來的時辰。每天早上早清醒的這段時間，在他看來是完全的浪費，除了走過去說上八聲某衙門知道以外，這個儀式根本一點意義都沒有。然而再沒有意義，這也是祖宗留下的規矩，他個人的休息，與之相比又算得了什麼？就連小皇帝自己，也從沒有在這點上表達過抗議和反感。
朝會完了以後，政事便和他無關了，但並不意味著他就能得到清閑，他已經是皇帝了，就像是所有先生和所有娘娘們都一直在說的，這天下，遲早是要交到他手中的，三位先生隻是臨危受命，代管國家而已，等到他長大，也就是六七年間，國家大權，還是要回到他手上。他要學的東西，又能少得了嗎？早朝回來，吃過點心再略休息一會，他就要去文華殿上課了。三位先生輪班，每十日各給上一次課，除此以外，還有翰林院的先生們，每人都準備了許多知識要交給他，按照祖母和母親的交代，先生們對他的態度很嚴厲，也常少不得考校，若是考校不合格，非但母親，連祖母都會將他叫去責問數落，每天早朝以後，隻有中午能休息一個半時辰，吃過飯睡一會兒，下午的課程就又要開始了，到黃昏時分，結束了課程以後，還有遺留下的課後作業，等待小皇帝在晚間完成。待到功課做完了，差不多也該抓緊去睡——明日的常朝，在幾個時辰以後，又即將開始了。
這會兒，小皇帝浪費的就是自己極為寶貴的睡眠時間，雖然經過了這繁忙的一天，但他卻半點也沒有睡意，而是在為明日的小考發愁：功課可以讓伴伴代寫，伴伴學他的字跡，簡直可以亂真，隻要做得隱秘點，先生也是看不出來的。但學問，卻不能讓伴伴代自己去學，明日上課的劉學士最是嚴厲不過，若是考校中不能讓他滿意，自己少不得又要被祖母、母親叫去批評了。
累呀，他不出聲地歎了口氣，想到明日的課程，又不禁苦了臉：明知十有八.九，自己是要落得個被訓斥的結果，但卻又苦無辦法逃脫。就算自己是皇帝又如何，在這乾清宮裏，除了伴伴以外，還有誰能幫上他一星半點呢？
裝病是個很好的想法，但卻也很無用，是真病還是裝病，太醫院裏的大夫們是再清楚不過的了，而比起自己，他們更畏懼的無疑是祖母，沒有誰會為他遮掩，裝病，隻能讓他在祖母跟前更落下不是。倒不如坦然承認自己的確沒有學懂，還有可能因為誠實，受到先生們的褒獎。
並非他天資愚笨，實在是課程不少，遠超出小皇帝的精力，這一點，他自己心裏也是有數的，有些學問，感覺多學學、多鑽研鑽研，便能了然於胸了。可想要在十年內執政，他最缺的就是時間。從先生到祖母、母親，他們都在不斷地拿他和先帝做比較，都希望他能和爹一樣，穎悟聰慧，一日千裏地學懂史、書、禮、兵，搞懂國朝兩京十三使司、百四十府、百九十州甚至是治下一千多個縣的基本情況，除此以外，還有近千衛所的曆史、職權、人事、局麵，也都等著他去鑽研。——而這，還隻是治國的基本功夫而已，按照祖母的說法，先生們畢竟還是官，是官就慣會欺上瞞下，要治國，不但要懂得國是什麼，還要懂得治是什麼，這方麵的功夫，也不能落下了。先生們教的要學，也還有很多學問，是先生們教不了的。
‘治’上的私人功課，祖母還沒給他安排，想必到時候又要擠壓他本也不多的休息時間了。如今他的課程已經是擁擠不堪，畢竟身為士子，學懂四書五經，熟讀經史，會做文章，就可以試著應考了，就算要考出頭，他需要一些應試範圍以外的積累，可這畢竟是錦上添花的事情，學不學完全看個人。可身為帝王，他根本沒有選擇的權力。
十年內，起碼殿試中，貢士們做得那些花團錦簇的文章，他要能看懂吧？再進一步，殿試的題目也要他來出的。這出題考別人，自己也要有不錯的經義水平吧？這是文事之一，武事中，邊疆現在的局勢，要清楚吧，武將奏折裏寫的當地地理，要弄明白，熟知在心中，可從消息中分辨出局勢的好壞，將領的功過吧？還有奏折裏寫到的某大州、大府出了什麼事，譬如饑荒減收為往日幾成，到底要不要緊，會否激起民亂，這都要從當地的民風，周圍的環境以及本地糧食產量中下功夫。雖然國朝和前朝不同，有廠衛為消息臂助，內閣為參謀臂助，司禮監為細務臂助，可這三大臂助也都是人在做，他身為皇帝，對局勢心中無數，先不說是否會容易受人擺布的問題，隻說這幾家之間要是打架了，給的消息、意見都是自相矛盾的，那他到底該聽誰好呢？自己不懂行，是沒有辦法硬著頭皮去處理的。這和考試還不一樣，考試的時候，答錯了不要緊，所謂信口雌黃，拿雌黃塗掉重寫就是了，可治國卻並非如此，沒有可能朝令夕改的，君王的每個決定，都必須是深思熟慮、富含睿智。