在過去的一年裏，皇帝除了基礎的四書五經以外，大致上就是以實踐為導師，極為深刻地學懂了這個道理。若他真隻是個任事不懂的頑劣孩童，現在也就沒有這些個煩惱了，功課跟不上，減麼，早朝不願起，不去麼。正因為他已經不是個孩子了，才越發憂慮畏懼，不知自己該如何去承擔這樣的一副重擔……越是忙碌，他的睡眠便越成了問題，尤其是第二日有考試時，往往夜裏便經常失眠，明知睡不好，第二日更越發考不好了，卻也不願去睡——皇帝多少是有些破罐子破摔了，反正要學的那些東西，他目前是一樣也不會，更不覺得自己能學懂，那一個小小的考試，又有什麼要緊呢？
在床上又翻了個身子，他心不在焉地猜測著時辰，今日有雨，雨聲多少遮掩了長街上來回搖鈴報時的‘天下太平’聲，也許已經快三更，再過一兩個時辰，他就又要起來去上那該死的早朝了。
不知是第幾次，他暗暗地埋怨起了祖母——雖說，政事多數都交給了三位楊先生，但也有一些國家大事，是上報給仁壽宮審議的，司禮監現在也並非圍繞著他辦公，聖旨、詔令用印時，都是去東宮內尋司禮監的幾大太監，若有大事，更是請準了太皇太後才能用上天子璽印。他這個皇帝，隻有個名頭，實則什麼權力都無，隻是每天上常朝的傀儡而已。
他倒不是因為自己無權而抱怨，恰恰相反，他是在埋怨祖母為什麼不拿走自己上常朝的權力：雖然自知這想法似乎也有些不切實際，但小皇帝總是不禁在遐想，如果祖母臨朝稱製、垂簾聽政的話，自己是不是就不必每天都這麼早起，去出席那沒有任何作用的常朝了？可以更多些時間來睡一會兒——甚至是多些時間來讀書寫字，那也是好的。
所謂的臨朝稱製，便是太皇太後正式成為所有政務的終端，司禮監將名正言順地為她服務，每日早朝，在禦座後垂簾設座，由宦官傳話與百官問答議政，太皇太後也將成為奏章上奏報的對象，政令上用的亦是太皇太後的璽印，這一製度將持續到她老人家去世，或者是願意放權為止。如果她去世時，皇帝年紀還小，那麼便由太後繼續攝政，一般來說，皇帝二十歲左右，行過冠禮、婚禮，也經過多年完善的天子教育以後，便可以撤簾歸政，讓老人家頤養天年去了。一般臨朝稱製，又順利撤簾歸政的後妃，都將受到前朝後宮一致的尊敬和美譽，天子本人也應格外孝敬順從，皇帝非常理解這是為什麼——能處理好那些繁雜政事的每個人，在他看來都非常值得欽佩。
即位之後，由於學業繁忙，一舉一動自然都受到限製，凡是給長輩行禮問好，都是有時間規定的，每三日往兩宮問安一次，平時偶然有了閑暇，才能到兩宮去消磨、休閑個整半天。平時問安，自然按部就班，兩宮都去，可若有了空閑，他如今卻更常往仁壽宮去，便是因為這個緣故——雖然，他在坤寧宮中長大，和娘自然要親近一些，但比起毫無親政經驗的娘，在老娘娘身邊多耳濡目染一些學問，多學一些做派，也是好的。盡管他始終都有幾分畏懼祖母，但如今，這畏懼中，卻少不得也摻雜了幾分欽佩與尊敬。
如果祖母能垂簾聽政就好了……唉……小皇帝歎息著又翻了個身，現在想到祖母，非但不能讓他放鬆，反而更是加重了他的壓力。明日若是考校不合格，想必，下回去仁壽宮時，又要聽祖母的數落了，若是老人家囉嗦點，去過清寧宮後，可能都沒時間去清安宮，上回和弟弟約好了一道踢球，也不知何時才能踐諾。
想到清安宮中的弟弟，他心中又飄過了一絲隱約的羨妒：雖然弟弟隻是個藩王，長大了就要去封地就藩，從此離開熟悉的宮城，再難回來。雖然，弟弟也一樣要上課，而且功課未必比他的少——他的先生們，也都是翰林院的學士，也都很凶，而且徐娘娘還為他安排了凶神惡煞的韓女史做先生，就算他的課程比自己鬆，但回到清安宮，還有女先生在等著，也是一樣是要從早學到晚。
雖然，弟弟連自己的身世似乎都知道得不清楚，從生下來到現在，都一直養在徐娘娘跟前，甚至連親娘都不親近了……不像是他，還和羅娘娘一道住了有六年。但，小皇帝不能不承認，他是有幾分羨慕弟弟的。
起碼，弟弟是住在清安宮裏，有徐娘娘和四姐陪著，走上幾步，就是娘的清寧宮，還有仙師娘娘的長安宮，大姐、二姐現在分住兩宮，整個西宮，已經成為宮城裏最熱鬧的地方了。不像是他的乾清宮，就隻有他一個人，雖然有侍女們陪著，但……但那是不一樣的。
淅淅瀝瀝的雨聲，仿佛拉遠了無形的視野，讓小皇帝在遐想中可以輕易地勾勒出這樣一副畫麵：在烏雲密布的雨夜中，西宮燈火處處，而宮城內，除了乾清宮內的幾盞燈火以外，餘下東西六宮，從乾清宮直到景山，全都是一片漆黑，沒有一點兒光。
才剛醞釀起的一點睡意，頓時一掃而空，他蜷起身子，拉緊了被褥，在心底不斷地告訴自己：睡吧，別想那麼多了，那些妖魔鬼怪，全都是瞎說的。就算真有……羅娘娘也一定就在他附近守著他，隻是他看不到而已。
話雖如此，可過了一會，帳子裏還是傳來了皇帝低低的聲音。
伴伴——伴伴。
他的大伴王振很快就踏著沉穩的腳步，從門邊靠近了床榻，熟悉的腳步聲，令皇帝不安的心情稍微平複了幾分，他主動掀開帳子，似乎是要找個話題，分明不渴，卻依然道，伴伴，倒水來吧。
王振打開棉套子蓋著的暖箱，給他倒了一杯溫水，哥兒少喝兩口，免得一會睡下了，又要起來。
如今會叫他哥兒的人已經很少了，這熟悉的稱呼，給他帶來了難以形容的慰藉——雖說旁人常和他說，他也是娘帶大的，但在皇帝記事的那幾年，母親常病著，都是羅娘娘和王振一起帶他，羅娘娘去了以後，隻有伴伴會如此喊他。皇帝時常一聽見這個詞兒，便想起羅娘娘帶了些嗔怪的笑聲。——哥兒又調皮了。
他喝了一口水，便把杯子放到一邊，什麼時辰了？
您還能睡上三個時辰。王振寬慰地說，這就快睡吧，明兒下了朝，還有事呢，這要是一耽擱，誰知道什麼時候能請劉先生進來上課？
不愧是皇帝的大伴，他什麼話還沒說呢，伴伴一句擔心，就把枕頭給送過來了。皇帝驚喜地哦了一聲，卻又覺得這樣不好，忙調整了一下語氣，方才說道，明兒還有什麼事呢？不就是上過常朝，回來便要上課了嗎？
大抵是摸準了皇帝的心思，王振的語氣裏出現了一絲笑意，哥兒忘了？明日東廠新任提督太監柳知恩要進來給您請安呢。
劉學士也不是一上課就開始考校之前的功課，總是要把今日的功課上完了，才開始考試。有時就因為如此，皇帝學會了今日的，昨日的便記不清了，本來會得，反而答不上來，因此又要受罰，是以，他也是越來越畏懼考試。
這人在不願做一件事的時候，腦子往往會特別靈活，皇帝聞弦歌而知雅意：隻要把柳知恩來請見的時間安排在劉學士課前，再稍微拖長一些時候，為了不耽誤之後的課程和自己的其餘公務，劉學士也有很大的可能，把考試放到再下一次課程。——這再下一次課程，可就是三日以後了。
皇帝頓時就覺得壓力一鬆，雖有些不好意思，但這心事一去，他立刻就有些犯困了。
把杯子還給大伴，皇帝揉了揉眼睛，又伏在了枕上。
伴伴。他終忍不住低聲問，我……我這麼做，是不是不好啊？
您這學得，已經是夙夜勞神了，偶然一次休息一會，也是人之常情。大伴立時回答，隻不要養成惡習，那便好了。——就是二位老娘娘知道了，也不會怪您的，您有多用心，兩位娘娘都看在眼裏呢。
這入情入理，略帶了勉勵，又十分寬慰的話，徹底地撫平了皇帝的壓力，他點了點頭，打了個嗬欠，一句話含在嘴裏還沒出口，就已經打起了小呼嚕。
王振並未留下陪侍皇帝，也未招呼宮女過來——雖然年幼的孩子，身邊留個成人伴宿也很正常，但自從羅妃過世以後，皇帝便堅持獨眠。這一點，乾清宮裏外都很清楚。他端著杯子走到暖箱前，細心妥帖地將它放回原位，腳步輕盈無聲，和他的體型極不相符。